Por Emma Elobeid, Editora Senior, Fundación Ellen MacArthur.
Es hora de incluir la economía circular en la narrativa climática.
El exitoso musical Hamilton llegará a mi teatro local en la primavera de 2025. Pero a pesar de que me encantó desde que Disney+ le emitió en streaming como un regalo pandémico -y de haberme unido al programa de fidelización del teatro en anticipación a este momento exacto: aún no he reservado las entradas. La rutina de la vida me ha impedido hasta ahora convertir la ambición en acción. ¿Por qué? Porque, parafraseando al famoso protagonista, pensar en el mañana es difícil. Saber algo y hacer algo no es lo mismo.
Es una inercia que también se observa ante nuestra crisis climática colectiva. Los científicos llevan advirtiendo del cambio climático y de su origen antropogénico desde 1938, antes incluso de que nacieran los padres del creador de Hamilton, Lin Manuel Miranda. Nos encontramos en la tercera década de conversaciones de la Conferencia de las Partes (COP) sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, establecidas para reunir a la comunidad internacional de responsables de la toma de decisiones con el fin de acordar vías de solución al mayor reto de nuestro tiempo. Y, sin embargo, mientras su vigesimoprimera convención anual (COP21) en 2015 cosechó el mayor éxito diplomático del mundo hasta la fecha, con el Acuerdo de París, la brecha entre los objetivos de mañana y la acción de hoy es clara. Este año, el primer Balance Mundial, publicado por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), concluyó que, si se mantienen los compromisos actuales, seguimos corriendo el riesgo de alcanzar en 2050 una temperatura 2,6 grados superior a la de la era preindustrial. Ya hemos superado los 1,2 grados.
Los hechos y los efectos del cambio climático son evidentes. Solamente este año, el más caluroso de los últimos milenios, el sexto límite planetario fue traspasado, los océanos se elevaron y empezaron a cambiar de color, y la probabilidad de incendios forestales en Norteamérica aumentó más del doble. En el tiempo que he tardado en escribir esta última frase, el Reloj del Carbono de Bloomberg ha registrado muchos más partes por millón de CO2e que entran en la atmósfera terrestre. Como advirtió el Secretario General de la ONU, António Guterres, en su discurso de apertura de la reciente Cumbre sobre la Ambición Climática celebrada en Nueva York, nos estamos quedando sin tiempo. A estas alturas, la crisis climática ya no es un mero reflejo de acciones pasadas, sino un síntoma de la inacción presente. En su 28º aniversario en Dubai, la COP de este año se presenta como la más dura hasta la fecha.
Aún estamos a tiempo de hacer los cambios necesarios, tanto para mitigar las emisiones actuales y futuras como para adaptarnos y crear la resiliencia necesaria para vivir con las realidades de un mundo 1,5 grados más caliente. Pero esta ventana se está estrechando rápidamente. Y aunque se cierre, no podemos reducir nuestro esfuerzo: cada 0,01 grado de temperatura hace la diferencia. En su discurso previo a las excelencias y colegas, Presidente designado de la COP28, el Dr. Sultan Ahmed Al Jaber subrayó la necesidad de que este acontecimiento se convirtiera en "un marco decisivo para acelerar la acción y ofrecer resultados reales". Para ello, es esencial reconocer tanto la complejidad del desafío climático como la interconexión y multiplicidad de las soluciones climáticas. Aunque la transición energética acapara la mayoría de los titulares de prensa y es vital para cumplir los objetivos climáticos, eso solo cuenta la mitad de la historia. Por sí solas, las energías renovables y las medidas de eficiencia energética no bastarán para hacer frente al cambio climático. Nuestro actual sistema económico -basado en un modelo anticuado, extractivo y lineal- es la causa fundamental de la triple crisis planetaria (constituida por el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad).
La economía circular ofrece una transformación de los sistemas que puede ayudar a reunir a los actores principales y las acciones de todo el sistema en un coro cohesionado
Lograr la proeza necesaria para cambiar el curso del cambio climático exige replantearse no sólo cómo producimos energía, sino cómo producimos, consumimos y derrochamos en nuestra actual economía lineal. Esto significa remodelarlo todo: desde cómo cultivamos, fabricamos y envasamos los alimentos hasta cómo construimos y utilizamos los recursos energéticos, las infraestructuras y los edificios que necesitamos, pasando por cómo diseñamos, confeccionamos y vestimos nuestras ropas. Más allá del rediseño de los productos y servicios que necesitamos, la transición a una economía circular requiere un replanteamiento de la forma en que definimos el valor, canalizamos la financiación, medimos el éxito, configuramos nuestros modelos empresariales y damos forma a las cadenas de suministro mundiales.
Un enfoque de economía circular puede ir de la mano de la transición energética. Puede ayudar a este último a alcanzar todo su potencial de reducción de emisiones y sin que éste genere inadvertidamente problemas adicionales, como montajes de residuos, contaminación y pérdida adicional de biodiversidad. Los materiales necesarios para captar y almacenar la capacidad energética necesaria para llevar a cabo la transición energética también provocan emisiones y son finitas. Encontrar formas de eliminar los residuos y la contaminación de las cadenas de suministro energético y reducir las emisiones, mantener en circulación materiales y productos valiosos tras su primer uso y regenerar la naturaleza es clave para la propia transición energética. A medida que el despliegue de las energías renovables se acelera, es importante garantizar que las materias primas críticas, los activos esenciales (desde paneles solares a turbinas eólicas) y la infraestructura asociada necesaria para hacerlo realidad se diseñen y construyan para una economía circular.
Si la COP28 logra acordar triplicar la capacidad de las energías renovables para 2030, la necesidad de integrar estas dos vertientes vitales de la acción climática -tanto la transición energética como la transición hacia una economía circular- se reforzará aún más.
Integrar un enfoque de economía circular en las acciones y estrategias climáticas supone una transformación sistémica de nuestras economías y de nuestra forma de producir y consumir. La buena noticia es que cada vez se reclaman más cambios que permitan esa transformación de nuestras economías, en lugar de soluciones singulares y aisladas. El Balance Mundial subraya repetidamente la necesidad de una transformación de los sistemas y aboga por un enfoque de la acción climática que englobe a "toda la economía y toda la sociedad", reconociendo el papel integral de los enfoques holísticos y globales que abordan tanto los resultados medioambientales como los sociales. Temas similares en el Informe de la Sexta Evaluación del IPCC publicado en marzo de 2023. Y, al igual que el Dr. Al Jaber pidió ambición en todos los resultados, el Secretario Ejecutivo de la CMNUCC, Simon Stiell, instó al compromiso con la acción común en su discurso de apertura de la Semana del Clima de Oriente Medio y Norte de África en Riad.
La economía circular ofrece una respuesta sistémica al cambio climático. Sus principios básicos, considerados en complemento y aplicados al unísono con la transición a las energías renovables, presentan un potente portifolio de soluciones climáticas.
Al eliminar los residuos y la contaminación, podemos reducir y evitar las emisiones en toda la cadena de valor
Al circular productos y materiales, podemos permitir que las emisiones incorporadas se mantengan dentro de la economía
Al regenerar la naturaleza y los sistemas naturales, podemos mejorar la captura de carbono
Una economía circular aborda las emisiones en el momento de su concepción y no a posteriori. De este modo, puede contribuir a apoyar y complementar las estrategias mundiales de descarbonización y los esfuerzos de reducción a cero de emisiones hacia un objetivo común: una economía resistente desde el punto de vista económico y medioambiental que opere dentro de los límites planetarios y que pueda mejorar los medios de vida, la salud y el bienestar de las personas. Para aprovechar plenamente tanto su potencial de mitigación del cambio climático como sus oportunidades económicas, la economía circular debe arraigar en todos los sistemas y sectores.
Aumentan los ejemplos de dónde y cómo las acciones de economía circular dirigidas por las empresas y las políticas pueden contribuir al panorama de la acción climática mundial, junto con los casos de acciones individuales. Presentada en la Semana del Clima de Oriente Medio y Norte de África de 2023, el kit de herramientas prácticas de la ONU, 'Integrar la circularidad en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC)', está diseñada para ayudar a los países a integrar mejor las intervenciones de la economía circular en sus planes climáticos junto con los esfuerzos considerados para garantizar una transición justa y equitativa. Mientras tanto, la inclusión de acciones de economía circular dentro de la Asociación de Marrakech para la Acción Climática Mundial, como Los Caminos de Acción Climática y Los Caminos Industriales, también son indicativas de esta tendencia positiva.
En un mundo en el que la frase 'puntos de inflexión' tiende a asociarse con impactos irreversibles y colapso multisistémico, es importante recordar que, si bien el cambio climático es un multiplicador de amenazas, la economía circular puede ser un multiplicador de soluciones.
Como dijo la experta en política climática Dr. Ayana Elizabeth Johnson en su libro "All We Can Save", necesitamos "cada solución y cada solucionador" para ayudarnos a crear una nueva declaración (citando a Hamilton) para un mundo en el que la actividad económica se desvincule del consumo de recursos finitos.
En la consecución de esta misión global, es vital que aprovechemos no solo el poder de las energías renovables, sino también la energía de las personas, las empresas, los financieros y los responsables políticos para llevar a cabo la transición de una economía lineal a una circular que funcione dentro de los límites planetarios. Necesitamos a todos en torno a la mesa para cambiar la forma de nuestra economía en su núcleo, desde los que trabajan para desencadenar una revolución de la reutilización, hasta los que incorporan modelos de negocio circulares, como la reparación y la remanufacturación, que mantienen los productos y materiales en uso.
Pensar en el mañana es difícil, pero esencial. También puede ser emocionante. Así pues, cuando salga el sol en una de las ciudades más soleadas del mundo en las próximas semanas, los líderes mundiales, los ministros, los negociadores y los innovadores pueden aprovechar la oportunidad de la economía circular y garantizar que esta perspectiva de la economía circular sobre cómo producimos y consumimos se integre en la narrativa de la acción climática mundial junto con la transición energética y en armonía con ella.
Bueno, ya me voy a reservar las entradas que estoy posponiendo.
Un agradecimiento especial a Miranda Schnitger, responsable de Clima de la Fundación Ellen MacArthur, por su experiencia y conocimientos de cara a la COP28 de Dubai.
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