Si el gasto en educación superior de EE. UU. fuera un país, sería la vigésima primera economía más grande del mundo. No hay duda de que la educación superior juega un papel vital en la transición global hacia una economía circular. Desde la enseñanza y el aprendizaje, pasando por la investigación y la acción de los estudiantes, en todo el mundo existe un impulso creciente del sector para pasar al espacio de la economía circular.
Pero no es solo en el aula o el laboratorio donde es posible un cambio real: la forma en que las instituciones de educación superior eligen usar su inmenso poder adquisitivo puede tener efectos significativos para hacer que las actividades del campus y las cadenas de suministro sean más circulares. Las decisiones de adquisición más circulares pueden ayudar significativamente a cambiar la economía y apoyar a las universidades en sus ambiciones de cero emisiones netas de carbono.
El reto
El MIT es un campus universitario urbano de 68 hectáreas con casi 170 edificios. Actualmente, solo el 40-50 % de los residuos de materiales del MIT salen del campus en una forma lo suficientemente limpia para su reprocesamiento. Esto da como resultado que casi el 60 % de los residuos vayan al vertedero o sean incinerados, lo que contribuye a una serie de impactos ambientales y sociales negativos aguas abajo.
La Oficina de Sostenibilidad del MIT (MITOS) está comprometida con el diseño de residuos y la búsqueda de formas de reducirlos y alimentar la economía circular. “Al utilizar el campus como banco de pruebas e incubadora, nuestro objetivo es transformar el MIT en un modelo poderoso que genere formas nuevas y comprobadas de responder a los desafíos de nuestro planeta cambiante”. Sitio web de MITOS
La solución
Al utilizar la capacidad de investigación del MIT y adoptar un enfoque multidisciplinario, se identificó un conjunto de soluciones. Esto reveló la necesidad de tener un socio de transporte de residuos del campus que compartiera este compromiso de eliminar los residuos y desarrollar una plataforma de estrategias basada en datos. En 2019, el Departamento de Instalaciones y MITOS se unieron para desarrollar una Solicitud de Propuesta (RFP) para Servicios de Gestión de Residuos y adoptaron un enfoque fundamentalmente diferente para rediseñar su contrato de residuos. La investigación inicial y el trabajo de colaboración ayudaron a crear una comprensión y una visión compartidas que facilitaron el desarrollo de la RFP adecuada. Centrarse en los datos necesarios para impulsar la toma de decisiones en el origen de la cadena fue clave para desbloquear una nueva relación con un transportista de residuos.
Como dice Brian Goldberg del MIT: “En los residuos, a menudo los transportistas recopilan los datos como un medio para facturar a la institución de educación superior. Entonces, son datos que realmente solo sirven como una técnica de facturación. Parte de nuestra asociación es desarrollar un marco de recopilación de datos que involucre alguna tecnología y datos que sean útiles para nuestros propósitos y no solo para guiar las operaciones de los transportistas de residuos. Entonces, al incorporar datos y tecnología como una pieza central de nuestra nueva asociación de transporte de residuos, nos aseguramos de que podamos probar el marco de recolección para brindarnos los datos y así impulsar la toma de decisiones a escala de construcción”.
¿Qué lo hace circular?
El MIT ha desarrollado una gama de soluciones que contribuyen a cambiar el sistema de residuos en el campus. Al asociarse con una empresa de transporte de residuos basada en datos, pueden utilizarlos para amparar la toma de decisiones preliminares que ayuden a eliminar los residuos en el diseño, mantener los productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales.
Cuáles son los beneficios
Al tener acceso a los datos correctos y asociarse con un contratista de residuos de una manera nueva, el MIT puede tomar decisiones preliminares para:
reducir la contaminación en los flujos de residuos;
evitar que materiales vayan al vertedero o la incineración;
regenerar la salud del suelo;
influir en el consumidor y en el cambio de comportamiento.
Economía circular y contratación
En este video de 8 minutos, Brian Goldberg, subdirector de la Oficina de Sostenibilidad del MIT, describe el enfoque que adoptó el MIT, así como las soluciones identificadas para garantizar que el nuevo contrato de residuos del MIT respalde una economía circular en el campus.
Obtén más información sobre el marco de adquisiciones de economía circular de la Fundación Ellen MacArthur (enlace aquí).
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Designing out waste and driving a circular economy on a university campus: a complex, multi solution approach is available in: English
