La botella universal de Coca-Cola es una botella de plástico reutilizable (PET) que se puede utilizar en múltiples marcas de refrescos en América Latina. Cuando un consumidor termina una bebida, puede devolver la botella al punto de venta donde el productor recoge las botellas vacías para rellenarlas y reutilizarlas. En promedio, estas botellas se reutilizan hasta 25 veces más, reduciendo el uso general de plástico en un 90 %. Presentado por Coca-Cola Company y sus socios embotelladores en 2018, es su formato de envase de más rápido crecimiento y ahora se está escalando a otros continentes.
Por qué es un ejemplo de economía circular
Una botella de plástico varada en una playa lejana se ha convertido en el símbolo icónico de un sistema de envases de plástico que está gravemente enfermo.
En 2017, se compraron un millón de botellas cada minuto en todo el mundo, y aunque una proporción significativa de las botellas de PET se recolectan y reciclan, la mayoría se descarta después de un uso. Abordar este tsunami de plástico de un solo uso requiere mucho más que un mejor reciclaje de materiales.
La botella universal es un ejemplo de "innovación en el origen": rastrear un problema hasta su causa raíz y abordarlo allí. Significa que, en lugar de centrarnos únicamente en cómo tratar el material recuperable que se convierte en residuos, trabajamos para mantener ese embalaje en uso durante el mayor tiempo posible.
Cómo funciona
Los consumidores devuelven las botellas vacías a los minoristas, quienes las almacenan y luego se las devuelven a Coca-Cola al recibir un nuevo pedido. Coca-Cola lleva la mezcla de botellas de varias marcas a una planta de embotellado donde se lavan las etiquetas de papel. Luego, las botellas se limpian, se rellenan y se les cambia la marca con una etiqueta nueva.
Los consumidores pagan depósitos indirectos en botellas al recibir un descuento en su próxima compra cuando devuelven una botella vacía a una tienda.
Beneficios comerciales y para el consumidor
El uso de una botella universal evita la producción de miles de millones de botellas de plástico en América Latina cada año. Solo en Brasil, significó que Coca-Cola produjo 1800 millones de botellas menos en 2019.
En comparación con las botellas de PET de un solo uso, las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen en un 47 %. Incluso teniendo en cuenta el lavado, el consumo de agua se reduce en un 45 % (el agua es una consideración importante en grandes ciudades como Sao Paulo, que ha sufrido graves sequías en la última década).
Los precios más bajos combinados con el sistema de recompensas por botellas devueltas impulsan la lealtad del consumidor, lo que da como resultado una tasa de devolución superior al 90 % y una probabilidad de recompra un 15 % mayor.
La logística y el almacenamiento se simplifican con un diseño de botella única en todas las marcas para que Coca-Cola pueda reducir costos y mejorar la eficiencia, y al mismo tiempo brindar más flexibilidad a los consumidores para elegir su bebida preferida.
De la idea a la realidad
En 2018, The Coca-Cola Company publicó su visión Mundo sin Residuos, con un enfoque simple de hacer que el problema mundial de los residuos de envases sea cosa del pasado.
Más tarde ese año, la compañía se unió al Compromiso global de EMF, al mismo tiempo que declaraba por primera vez en la historia su “huella de plástico”. La compañía reafirmó los objetivos establecidos en su visión, que incluyen hacer que el 100 % de sus envases sean reciclables para 2025, usar al menos un 50 % de material reciclado en sus envases para 2030 y recolectar y reciclar una botella o lata por cada una que vendan para 2030. Actualmente, en promedio, el 43 % de las botellas de PET en América Latina se recolectan y reciclan y las botellas de PET de Coca-Cola en la región se fabrican con un 25 % de resina reciclada.
Tener una visión global y objetivos establecidos desbloqueó la inversión dentro de la empresa para innovar en infraestructura, productos y envases. El entonces presidente de la operación de Latinoamérica, Alfredo Rivera, vio una oportunidad en su región y lanzó un desafío de innovación con un equipo de 10 personas de todo el continente, apoyado por una inversión de USD 25 millones [1]. Se retiró a los miembros del equipo de sus tareas normales y se les dio casi un año para dedicarse al proceso intensivo de diseño.
El producto final combinó ideas y experiencias de los diferentes mercados de Coca-Cola, como las botellas recargables de Chile y la tecnología de etiquetado a base de papel de Brasil.
También participaron marketing, finanzas, calidad del comercio y otras áreas comerciales para garantizar la aceptación en toda la organización. De manera crítica, los socios embotelladores de la compañía, que fabrican, empaquetan, comercializan y distribuyen las bebidas de marca terminadas a los clientes y socios distribuidores, fueron llamados de forma temprana para comprender sus necesidades específicas e invertir en los cambios de infraestructura necesarios para acomodar la nueva botella universal.
Los consultores externos también aportaron una perspectiva externa experta al proceso de innovación. Triciclos, una empresa social latinoamericana enfocada en diseñar e implementar soluciones para eliminar el concepto de residuos, brindó una evaluación independiente sobre el análisis del ciclo de vida del sistema del nuevo producto.
Los actores estratégicos internos y externos que colaboran hacia un objetivo común son una parte esencial de todos los proyectos exitosos de economía circular.
¿Qué sigue?
En noviembre de 2020, Coca-Cola Beverages South Africa (CCBSA) fue el primer socio embotellador de Coca-Cola fuera de América Latina en introducir la Botella universal en su mercado.
La botella retornable ya está disponible en tres provincias de Sudáfrica a un costo recomendado de 12 Rand (USD 0,79) sin incluir un reembolso de ZAR 9 (USD 0,59). Esto se compara con una botella regular de un solo uso que cuesta ZAR 23 (USD 1,52).
Coca-Cola Latinoamérica continúa invirtiendo y expandiendo la “Botella universal” en más mercados y canales. La botella ya se está utilizando en las carteras de bebidas gaseosas y sin gas de la compañía, incluidas las marcas de agua en algunos mercados. Una evolución futura adicional de la expansión de la Botella universal responde a los consumidores que pueden no tener su botella vacía con ellos cuando visitan una tienda minorista. En el futuro, estos consumidores podrán escanear su botella vacía en casa con su teléfono inteligente y recuperar el depósito o el descuento presentando la botella virtual en la tienda. El consumidor puede entonces devolver la botella a su conveniencia.
