Las ambiciones circulares de la empresa científica Solvay se consideran una herramienta clave para cumplir con su estrategia de sostenibilidad “One Planet”. Este ambicioso plan establece el camino de Solvay hacia una reducción del 26 % en las emisiones (con un compromiso reciente de SBTI) y una reducción del 30 % en la presión sobre la biodiversidad para 2030.
La mayoría de las personas no se dan cuenta cuando entran en contacto con un producto que ha sido habilitado por un material o proceso de Solvay. Pero todos los días, casi todos en el mundo se benefician de alguna manera de la influencia invisible de la compañía, que toca numerosas áreas tanto del trabajo como de la vida doméstica, incluidos alimentos y bienes de consumo, aviones, automóviles, baterías, dispositivos inteligentes, aplicaciones para el cuidado de la salud, sistemas de purificación de agua y aire.
Solvay forma parte de la industria química más amplia, que desempeña un papel indispensable en la economía moderna, convirtiendo las materias primas en materiales y compuestos. Solo en Europa, la industria química comprende más de 30 000 empresas, emplea a más de un millón de personas cualificadas y tiene una facturación combinada de EUR 500 000 millones.
En pocas palabras, sin química, no habrá rebote verde y circular.
Kerstin Jorna, directora general de la Comisión Europea
Cómo Solvay se está convirtiendo en una empresa química circular
La química y los materiales de Solvay proporcionan las materias primas para miles de empresas clientes. Muchos de estos están a la vanguardia de las megatendencias actuales, como la electrificación, la atención médica, la eficiencia de los recursos y el Internet de las cosas.
Como actor clave en tantas cadenas de valor importantes, Solvay se posiciona como una fuerza poderosa para las transformaciones hacia la economía circular de otras empresas, permitiéndoles crear nuevas formas de valor mientras abordan los desafíos globales.
El papel habilitador de Solvay se enmarca en cuatro áreas circulares principales:
Innovación material. Valorizar los flujos de residuos de mercados estratégicos en materias primas de valor añadido.
Mejor reciclaje. Desarrollar nuevos procesos para mejorar la calidad del material reciclado.
Diseño de productos. Desarrollar nuevos productos que sean “circulares por diseño”, asegurando que los productos químicos sean seguros para circular.
Servicios circulares. Transformar el mercado sobre nuevos modelos de negocios para productos químicos
Las ambiciones circulares de Solvay se consideran una herramienta clave para cumplir con su estrategia de sostenibilidad “One Planet”. Este ambicioso plan establece el camino de Solvay hacia una reducción del 26 % en las emisiones (con un compromiso reciente de SBTI) y una reducción del 30 % en la presión sobre la biodiversidad para 2030. Para lograr estas ambiciones de alto nivel, se ha establecido un subconjunto adicional de objetivos, que incluye dos ambiciones circulares específicas: un crecimiento de los ingresos de productos renovables y reciclados al 15 % de los ingresos totales del grupo, y una reducción del 30 % en los residuos industriales no recuperables.
Las soluciones de Solvay se utilizan para producir y almacenar energías renovables (Andreas Gucklhorn/Unsplash)
Proyectos circulares de Solvay - algunos ejemplos
Una nueva cadena de suministro de base biológica para materiales seguros y circulares
No todos los materiales son aptos para una economía circular. Algunos contienen productos químicos que son peligrosos para los seres humanos y el medio ambiente. Estos productos químicos son necesarios para ofrecer un rendimiento como la flexibilidad o la durabilidad, pero una vez que finaliza el período de uso del producto, estos mismos productos químicos presentan desafíos para la recuperación y el reciclaje seguros.
Los solventes son un buen ejemplo. Son una gran familia de líquidos que se utilizan como portadores de detergentes, pinturas, tintas, perfumes y muchos otros productos. Históricamente, los solventes, como muchos otros productos químicos, se han derivado de recursos finitos, como el petróleo crudo. Entonces, además de aumentar la seguridad de su química, Solvay también se esfuerza por cambiar los insumos basados en petróleo por materias primas renovables de base biológica.
Un complejo industrial en Brasil muestra cómo estos dos hilos se unen. En octubre de 2020, Solvay inauguró su segunda planta dedicada a la producción de Auge, una línea de solventes no tóxicos de base biológica que brinda una alternativa circular a las industrias de recubrimiento y cuidado de superficies. La principal materia prima de Augeo es el glicerol, un compuesto natural derivado de grasas animales o vegetales.
La innovación química por sí sola no generará una industria química circular. El precio es un problema real cuando se considera un cambio a materiales de base biológica. Como observa Isabelle Gubelmann-Bonneau, vicepresidenta de economía circular de Solvay:
“La cadena de valor basada en derivados del petróleo está bien establecida, ahora se trata de hacer que la cadena de valor de base biológica sea competitiva. Una colaboración sistémica para transformar las cadenas de valor podría ser una solución a explorar”.
Desbloqueo de un ecosistema de valor circular para baterías EV
La transformación a gran escala de las flotas de vehículos con motores movidos por combustibles fósiles para vehículos eléctricos (EV) se considera un requisito clave para lograr el acuerdo de cambio climático de París.
Sin embargo, aumentar el número de vehículos eléctricos en la carretera por sí solo no será suficiente para reducir las emisiones. Para lograr todo su potencial de mitigación climática, los vehículos eléctricos también deberán cargarse con energía limpia y, lo que es más importante, los materiales y componentes que se utilizan para fabricar vehículos eléctricos deben gestionarse de manera circular. Esto significa ampliar la vida útil de los vehículos, así como de sus componentes y materiales constitutivos, para conservar la energía y los recursos incorporados, y así evitar la extracción y el procesamiento intensivos de energía de materias primas vírgenes. La creación de un sistema más circular para las baterías de vehículos eléctricos se considera una parte importante de este desafío.
Las baterías comprenden aproximadamente el 25 % del peso total de un vehículo y tienen una composición de materiales muy compleja. Durante cientos de ciclos de carga, la batería se degrada gradualmente hasta que ya no se puede usar, pero la recuperación de sus valiosos materiales constituyentes es extremadamente difícil debido al complejo ensamblaje de la batería. Durante muchos años ha existido cierto grado de reciclaje de material de baterías agotadas, por ejemplo, el plástico, el aluminio y el cobre utilizados en la carcasa. Sin embargo, el reciclaje de los metales tecnológicos más raros y valiosos hasta ahora no se ha incrementado.
Para abordar esto, Solvay se asoció con Veolia y Renault, estableciendo un consorcio que incluye fabricantes de automóviles y productores de baterías para vehículos eléctricos. El objetivo general es coordinar, colaborar y aprovechar la competencia respectiva en toda la cadena de valor de la batería, con el objetivo general de cerrar el ciclo de materiales de las baterías EV.
Una cadena de valor circular para las baterías de vehículos eléctricos
El papel específico de Solvay en este consorcio será ampliar los procesos químicos innovadores que extraen y purifican metales como el cobalto, el níquel y el litio a partir de material de batería cortado en rodajas suministrado por Veolia. Los procesos de Solvay transformarán esta "masa negra" heterogénea en metales de alta calidad que se reutilizarán para fabricar baterías nuevas, lo que en teoría permitirá un ciclo infinito en el que las baterías viejas se convierten en materia prima para las nuevas.
