name:
Serendipalm/Dr. Bronner’s
founded:
2007 (proyecto fundado); 2009 (empresa constituida)
origin:
Ghana
Dr. Bronner’s es una empresa estadounidense de cuidado personal que depende de un alto volumen de materias primas agrícolas para fabricar sus jabones, pastas dentales y lociones. Muchos de estos ingredientes, en particular el aceite de palma, provienen de áreas tropicales, con cadenas de suministro globales que comúnmente se asocian con prácticas ambientales destructivas y la explotación de las comunidades locales. Después de muchos años de buscar, sin éxito, una fuente de aceite de palma ética y positiva para la naturaleza, Dr. Bronner’s decidió crear una por su cuenta.
El proyecto Serendipalm comenzó en 2007 en la ciudad de Asuom en Ghana, sin ningún tipo de tala o deforestación. Antes de que se estableciera, solo había dos tipos básicos de producción de aceite de palma en Ghana: grandes plantaciones que dependían de pesticidas con impactos resultantes en el medio ambiente y riesgos para la salud de los agricultores; o granjas de pequeños agricultores que no podían pagar los pesticidas y, por lo tanto, producían bajos rendimientos e ingresos.
Para brindar una alternativa regenerativa, Serendipalm ha contratado una red de más de setecientos pequeños agricultores con terrenos de un tamaño promedio de 5 a 7 acres. Los miembros agricultores de Serendipalm están capacitados en métodos de cultivo regenerativo, como la aplicación de abonos ecológicos complementados con técnicas como cultivos intercalados, poda, deshierbe y cosecha en el momento adecuado. Serendipalm también ha ayudado a desarrollar y diseminar plántulas de palmeras de alto rendimiento adaptadas localmente, que son más resistentes a las plagas y se adaptan mejor a las condiciones de cultivo locales.
El aceite se procesa en un molino local en Asuom utilizando una combinación de procesos manuales tradicionales y equipos modernos en pasos críticos (separación de aceite y agua) para lograr altos rendimientos del proceso. La fábrica emplea a más de 200 personas, en su mayoría locales no calificados y semicalificados, con un salario digno muy por encima del promedio. Un grupo diverso de profesionales motivados gestiona las operaciones cada vez más complejas, con el apoyo del equipo de Operaciones Especiales de Dr. Bronner.
Juntos, la red de cientos de agricultores de Serendipalm y el molino de la ciudad constituyen una cadena de suministro totalmente transparente que está integrada y es propiedad de la empresa. El ejemplo de Dr. Bronner’s, al igual que empresas similares como Natura de Brasil, muestran cómo las grandes empresas pueden crear cadenas de suministro regenerativas y justas, brindando a los clientes la confianza de que sus productos cotidianos tienen un impacto positivo en los entornos y las comunidades que ayudaron a crearlos.
Fruta de palma cortada por la mitad: en el exterior, el mesocarpio utilizado para producir aceite de palma; en el medio, el palmiste, utilizado para producir aceite de palmiste (Foto de Serendipalm)
Por qué es circular
Desde el principio, Serendipalm trabajó con parcelas de palma aceitera de pequeños propietarios existentes y apoyó el cultivo de árboles frutales de palma orgánicos que evitaron la tala de bosques adicionales y restauraron los campos de palma existentes degradados a través de prácticas agrícolas regenerativas. Este enfoque protege las reservas naturales de carbono y ayuda a conservar los hábitats para la vida silvestre local que suelen sacrificarse para lograr altos rendimientos. Serendipalm solo utiliza la fruta exterior de la palma, por lo que los granos de palma se recolectan y se venden a una empresa de producción de jabón de comercio justo con sede en Togo. Los coproductos de los cultivos se convierten en fertilizante y se reciclan de regreso a las granjas para devolver los nutrientes al suelo.
Para 2016, Serendipalm también había convertido las parcelas de cacao de muchos de sus productores de palma aceitera a prácticas orgánicas. Existe una fuerte demanda de granos de cacao orgánicos y de comercio justo de África Occidental, pero muchos agricultores de Ghana todavía usan pesticidas sintéticos en el cacao.
Al mismo tiempo, Serendipalm comenzó a animar a sus agricultores para que adoptasen métodos agroforestales mixtos. Para 2022, con el apoyo de una agencia de desarrollo alemana, se plantarán muchos campos nuevos siguiendo el concepto de agrosilvicultura dinámica, que integra la producción de palma y cacao con el cultivo de plantíos secundarios como bananas, papayas, yuca, cúrcuma y jengibre. Muchos de estos cultivos adicionales se pueden cosechar en el primer año, mucho antes que el cacao y la palma, lo que proporciona ingresos más tempranos y una mayor seguridad alimentaria.
La agrosilvicultura, que es la integración de la producción de cultivos dentro de los sistemas forestales, combina diferentes alturas de árboles, tamaños de hojas y densidades de dosel en un área de cultivo, maximizando la captación de luz solar y optimizando la fotosíntesis. La diversidad de árboles significa que el sistema en general es menos propenso a las plagas. La caída natural de las hojas y la poda activa proporcionan un ciclo virtuoso de nutrientes que alimenta la biología del suelo, lo que conduce a condiciones de crecimiento altamente fértiles y da como resultado mayores rendimientos de los cultivos, productos de mayor calidad y seguridad alimentaria.
Dichos sistemas también producen más biomasa y secuestran más CO2 atmosférico por hectárea al año, lo que ayuda a mitigar la crisis climática. Con programas orgánicos regenerativos implementados para todos sus agricultores, Serendipalm se convirtió, en 2020, en el primer proyecto de aceite de palma Certificado Orgánico Regenerativo (ROC, por sus iniciales en inglés). La certificación ROC ahora facilita las ventas a las empresas que desean incluir ingredientes certificados por ROC en su cadena de suministro.
La poda es una actividad clave en un sistema agroforestal (Foto de Gero Leson)
... y también justo
Serendipalm ejemplifica un principio central de la economía circular: regenerar los sistemas naturales y proteger las reservas naturales de carbono. Sin embargo, la motivación de Dr. Bronner para crear Serendipalm no fue solo para garantizar una cadena de suministro positiva ena la naturaleza para su aceite de palma, sino también como un mecanismo para proteger a los agricultores y a las comunidades de productos químicos nocivos, paisajes degradados, intermediarios explotadores y generar otros beneficios.
La mayoría del personal empleado por Serendipalm son mujeres, muchas de las cuales son viudas o madres solteras, un grupo demográfico particularmente vulnerable en una sociedad tradicional. Los salarios son un 25 % más altos que el promedio local y la empresa también brinda atención médica gratuita. Los trabajadores reciben tiempo libre pagado y licencia por enfermedad, al igual que otros beneficios como atención médica, educación continua y bonos anuales, todos comunes en las economías más ricas, pero poco comunes en Ghana, especialmente para los trabajadores no calificados. El fondo de comercio justo de Serendipalm y las subvenciones adicionales también han financiado una variedad de proyectos de desarrollo comunitario, incluida una sala de maternidad para el centro de salud local, con el objetivo de que todas las madres en la ciudad de Asuom y la región en general tengan acceso a servicios prenatales, de parto y posparto de alta calidad.
Quizás uno de los mayores beneficios para la comunidad de la producción regenerativa de aceite de palma es que el modelo ayuda a los agricultores a mantener la propiedad de la tierra utilizando técnicas para mejorar la salud del suelo con el tiempo. Al aumentar la vitalidad agrícola, la resiliencia climática y la seguridad alimentaria, los agricultores regenerativos de Asuom mejoran la economía general de la región y están justificadamente orgullosos de su legado agrícola.
Foto por Rapunzel
Beneficios
El uso adecuado de insumos naturales permite a los agricultores mantener su certificación orgánica, lo que garantiza una prima del 10 % sobre el precio del mercado local para los frutos de palma.
Un mayor desarrollo de las fincas en sistemas agroforestales más diversificados dará como resultado mayores rendimientos de los cultivos y mayores beneficios ecológicos para el suelo y la biodiversidad. La agrosilvicultura es un sistema de crecimiento continuo que aumenta la resiliencia al cambio climático, al proporcionar sombra y mejorar la hidrología, además de aumentar la seguridad alimentaria.
Al ser pioneros en prácticas agrícolas regenerativas en Ghana, Serendipalm y Dr. Bronner’s están desempeñando un papel en la lucha contra el cambio climático y tienen un impacto positivo en la vida de las comunidades locales.
Antecedentes
El aceite de palma es un aceite vegetal comestible derivado del fruto de la palma aceitera. Es un cultivo increíblemente eficiente que produce más aceite por área de tierra que cualquier otro grano o vegetal equivalente. El aceite de palma es un ingrediente muy versátil que se utiliza en la fabricación de alimentos, productos de belleza y biocombustibles. La combinación de alto rendimiento y versatilidad ha significado que la producción mundial de aceite de palma haya aumentado en un factor de 35 desde la década de 1970. La mayor parte de esta producción se deriva de palmeras cultivadas en tierras que antes eran bosques tropicales vírgenes. Solo en Borneo, se han destruido 350 000 hectáreas de bosque cada año desde 2005 para el cultivo de aceite de palma.
El método dominante de producción de aceite de palma es uno de los procesos más lineales de la economía moderna, y la mayoría se cultiva a través de grandes monocultivos plantados en bosques antiguos que han sido talados o quemados. Esta práctica destruye los ecosistemas de vida silvestre, erosiona el suelo, contamina los cuerpos de agua y libera importantes reservas de carbono a la atmósfera. Además, los agricultores y las comunidades en las áreas de cultivo de palma a menudo son mal pagados, explotados o incluso abusados como corolario de la producción de aceite de palma. A pesar de las consecuencias ambientales y sociales bien documentadas, innumerables empresas y cadenas de suministro de productos dependen del aceite de palma como ingrediente clave, y millones de medios de vida dependen del cultivo y procesamiento del aceite de palma.
Para descarbonizar las cadenas de suministro, prevenir la destrucción de los hábitats de la vida silvestre y mejorar la vida de las comunidades locales, las empresas y los países que usan aceite de palma juegan un papel importante.
Por ejemplo, al:
reducir o eliminar su uso de aceite de palma, particularmente como materia prima en productos tales como “biodiésel sustentable”;
rediseñar carteras de productos alimenticios con ingredientes de menor impacto;
mediante el uso exclusivo de aceite de palma producido de acuerdo con estándares de sostenibilidad más o menos completos;
o, siguiendo el ejemplo de Dr. Bronner, mediante el desarrollo de cadenas de suministro integradas verticalmente que sean regenerativas y socialmente equitativas.
El aceite de palma es solo una de las numerosas cadenas de suministro globales que alimentan las carteras de productos de las empresas internacionales. Paralelamente al Serendipalm, Dr. Bronner’s también ha establecido cadenas de suministro regenerativas para aceite de coco en Sri Lanka y Samoa, así como para aceite de menta en India y Kenia.
Información adicional
Vídeo animado que muestra el concepto básico de Serendipalm
Dr. Bronner’s junto con Patagonia y el instituto Rodale es uno de los socios fundadores de la Certificación Orgánica Regenerativa.
Granja Tamalú – agrosilvicultura en Kenia
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