De tênis de corrida a bolas de basquete, de camisetas de futebol a fios de pesca, o esporte gera enormes quantidades de resíduos, que acabam, frequentemente, em aterros sanitários. No entanto, o poder do esporte, ou seja, de realizar feitos físicos espetaculares, pode ser aproveitado para mudar essa história. Com a direção correta, a dedicação e esforço, o setor esportivo pode demonstrar como mudar o rumo dos fluxos de materiais.
Na última década, a competição tem sido sobre bater as duas horas de maratona, um feito visto até recentemente como sobre-humano. Eliud Kipchoge conseguiu ultrapassar essa marca em 2019 em condições controladas de contrarrelógio e, em 2023, o também queniano Kelvin Kiptum chegou muito perto em uma corrida de rua oficial. O segredo para registrar esses tempos revolucionários? Uma nova geração de super tênis.
A mais recente tecnologia de tênis incorpora uma placa de carbono na seção intermediária com amortecimento considerável, para proporcionar aos atletas uma eficiência extra de alguns por cento ao longo de uma corrida. O problema? Esses tênis duram apenas o equivalente a duas maratonas - um período de tempo muito pequeno. No final de suas vidas muito curtas, esses super tênis, assim como os estimados 22 bilhões de pares de tênis jogados fora no mundo todo a cada ano, são simplesmente jogados na lata de lixo.
Feitos de uma mistura complexa de fibras e materiais compostos, esses supercalçados não são facilmente recicláveis na prática ou em escala. Seja por falta de interesse ou inovação, apenas 5% dos calçados são reciclados. Como muitos outros têxteis domésticos, a maioria acaba sendo incinerada, depositada em aterros sanitários ou vazada no meio ambiente. O mais pequeno dos tênis esportivos tem uma grande pegada ambiental.
Fim do jogo
O problema não se limita aos calçados. A mesma história acontece em todo o setor esportivo, criando montanhas de resíduos. Veja as bolas de tênis. Cerca de 330 milhões são produzidas e usadas a cada ano. Essas bolas de borracha pressurizadas, revestidas com cola e envoltas em feltro de lã e náilon, são projetadas para serem indestrutíveis (mesmo que os donos de cães descordariam) e não recicláveis. No entanto, assim que a pressão diminui, as bolas já não tão saltitantes são aposentadas. Como os super tênis, elas têm uma vida útil curta e não duram nem a duração de uma partida profissional. Assim como os super tênis, 95% das bolas de tênis descartadas acabam sendo incineradas ou jogadas em aterros sanitários.
Os dez maiores clubes de futebol sozinhos venderam mais de 17 milhões de camisas de poliéster em 2021, gerando um fluxo de renda lucrativo; o vestuário de futebol é um setor avaliado em 113 bilhões de euros. Como muitos tecidos esportivos técnicos, o poliéster é um material sintético, derivado de combustíveis fósseis, que libera microfibras quando é produzido, lavado e descartado. As microfibras não se biodegradam e, em vez disso, vazam para o meio ambiente e os ecossistemas. Novas camisetas são lançadas na maioria das estações, superando rapidamente o último lançamento. A personalização pode limitar as oportunidades de reutilização. Assim como os tênis e as bolas, a grande maioria das camisetas de futebol acaba sendo incinerada ou depositada em aterros sanitários. Como resultado, a UEFA calcula que as mercadorias são um dos principais contribuintes para as pegadas de carbono dos clubes, que é semelhante à economia em geral. O setor da moda atualmente contribui com até 8% das emissões globais de gases de efeito estufa.
A lista continua. Estima-se que 10 milhões de câmaras de ar de bicicletas são descartadas todos os anos nos EUA; o mesmo acontece com 5,5 milhões de roupas de mergulho, a maioria feita de neoprene, um coquetel inebriante de produtos químicos difíceis de reciclar. 420 milhões de bolas de golfe são perdidas a cada ano, um esporte que também usa bilhões de camisetas, muitas delas de plástico. Os pescadores descartam cerca de 400 milhões de metros de linha por ano.
A causa principal de todo esse desperdício é nossa economia linear. Os materiais são extraídos para fabricar produtos que são usados por um curto período de tempo e, em seguida, jogados fora.
Não se trata apenas de um enorme desperdício de recursos e de danos ao meio ambiente, mas também de um enorme desperdício de dinheiro. Joanna Czutkowna, CEO da empresa de consultoria 5thread e especialista em circularidade em vestuário esportivo, aponta o exemplo da camiseta de futebol profissional: "60% das camistas de futebol profissional são incineradas ou enviadas para aterros sanitários no final da temporada", diz ela. "Financeiramente, isso é equivalente às taxas de transferência de Jude Bellingham [para o Real Madrid (R$ 543 milhões, na cotação da época)]."
De olho no jogo
O esporte é uma parte fundamental de uma sociedade vibrante. Ele nos mantém saudáveis, promove um senso de colaboração competitiva e preserva espaços verdes vitais. Em uma economia circular, o desperdício e a poluição são eliminados e os produtos e materiais circulam em seu valor mais alto. O que acontece com eles no final da vida útil é considerado desde o início. As consequências das decisões tomadas na fase de projeto determinam cerca de 80% dos impactos ambientais. Assim como em todos os setores da economia, não podemos reciclar para sair dessa situação. Embora a reciclagem seja, sem dúvida, um componente necessário, precisamos garantir que os produtos e materiais sejam projetados, desde o início, para serem mais usados e mantidos em uso por meio de manutenção, reutilização, revenda e reforma, a fim de preservar seu valor incorporado.
Já existem alguns ótimos exemplos no mundo esportivo: afinal de contas, trata-se de um setor de negócios que se baseia na mentalidade competitiva e nas conquistas de seus jogadores individuais. Muitas inovações estão reduzindo o impacto ambiental dos equipamentos esportivos, por meio de medidas como eficiência de materiais ou redução do peso, e as melhores adotam uma abordagem circular desde o início.
A marca de tênis Vivobarefoot desenvolveu um tênis compostável, impresso em 3D, que apresenta uma nova abordagem para o uso de materiais e o design de produtos, usando uma fibra natural projetada para ser devolvida à natureza após o uso e minimizando o desperdício. A empresa suíça On projetou seus tênis Cyclon para serem reciclados, tanto em princípio quanto na prática. Além de serem fabricados com o menor número possível de materiais, principalmente um biomaterial derivado da mamona, os tênis são vendidos por meio de um modelo de assinatura, incentivando os clientes a devolverem os pares antigos para reciclagem.
Várias empresas estão trabalhando para resolver o problema das bolas de tênis. A Wilson projetou uma bola de tênis que, segundo ela, mantém a sensação de bola nova por quatro vezes mais tempo e vem embalada em um tubo de papelão. A Renewaball opera um processo de ciclo fechado que recicla novas bolas de tênis a partir das velhas. A Bounce coleta bolas de tênis e de padel usadas para reciclagem ou downncycling, por exemplo, para revestimento de quadras de tênis.
A empresa alemã Schwalbe tem reciclado câmaras de ar de bicicletas desde 2015, poupando 9 milhões de câmaras de ar de aterros sanitários em 5 países da Europa. Ao transformá-los novamente em câmaras de ar, outro sistema de ciclo fechado, o material - borracha butílica - é mantido em uso em seu valor mais alto, por mais tempo. A empresa calcula que a reutilização do butil dessa forma proporciona uma economia de energia de 80% em comparação com a produção de butil novo.
No que se refere a roupas de mergulho, a Patagonia desenvolveu uma maneira de decompor molecularmente as roupas de mergulho e usar muitos dos materiais de volta na fabricação de novas roupas de mergulho. Além disso, a Patagonia e outras grandes marcas, incluindo Billabong e Xcel, têm feito experimentos para se afastar do neoprene à base de hidrocarbonetos (ou, curiosamente, de calcário), geralmente fabricado com produtos químicos nocivos. Em vez disso, estão sendo testados substitutos de borracha à base de plantas, como o Yulex. Quando os trajes de mergulho chegam ao fim de sua vida útil, empresas como a Circular Flow e a Turtl Project podem transformá-los em tapetes de ioga, bolsas e bases para copos.
Não são apenas os produtos que precisam ser redesenhados, mas também os modelos de negócios que os fornecem. O setor de surfe oferece alguns bons exemplos de modelos de negócios circulares na prática. A Patagonia há muito tempo oferece reparos em roupas de mergulho como parte de sua Garantia Ironclad, e a Finisterre está oferecendo aos clientes um serviço de aluguel para suas roupas de mergulho de borracha natural.
Os varejistas também estão fazendo sua parte para apoiar e mostrar opções de economia circular. Empresas como a Decathlon e a Hardloop - ambas com sede na França - oferecem opções de revenda para encontrar novos lares para equipamentos esportivos de segunda mão, mantendo-os em uso por mais tempo. Nos Estados Unidos, a Play It Again Sports opera uma rede de lojas para compra e venda de equipamentos esportivos usados, desde botas de esqui até luvas de beisebol. Algumas marcas estão testando esquemas de coleta de calçados e equipamentos esportivos indesejados para desviá-los de aterros sanitários ou outros destinos. A visibilidade cada vez maior da revenda, do reparo e da reutilização no setor esportivo oferece perspectivas promissoras para a integração de práticas comerciais circulares.
Sem equipamentos novos, por favor
Nenhuma empresa ou organização pode, sozinha, mudar o problema dos resíduos esportivos. A colaboração é fundamental para acelerar e ampliar a transição para uma economia circular. As entidades esportivas têm um papel importante a desempenhar na convocação de atores e na promoção do trabalho em equipe.
Em 2023, a UEFA publicou diretrizes de economia circular como parte de sua estratégia de sustentabilidade mais ampla, com vestuário e equipamentos como uma de suas quatro áreas de foco. Reconhecendo o papel que as mudanças regulares de patrocínio - e a consequente proliferação de novos kits - desempenharam no aumento das emissões e na criação de resíduos, o órgão do setor de futebol observou que seu modelo de negócios atual, que prioriza os volumes de vendas, precisa mudar. Essa medida é uma mudança encorajadora no movimento cultural mais amplo que se afasta dos modelos de negócios lineares, e não é à custa de benefícios econômicos. Nosso estudo Circular Business Models estimou que a introdução de modelos de negócios circulares no setor de vestuário poderia representar uma oportunidade de US$ 700 bilhões.
A Federação Internacional de Tênis (ITF) - órgão dirigente mundial do tênis - reuniu um grupo de fabricantes, funcionários e recicladores para estimular abordagens criativas para o design de bolas de tênis. A ITF está investigando técnicas de repressão e criou um protótipo de bola de tênis feita de um único material, sem cobertura de tecido, e agora planeja apresentar as ideias aos fabricantes e aos participantes da cadeia de valor para estimular a inovação em todo o setor.
Assim como a inovação industrial, não é apenas o design da bola que está sendo reconsiderado, mas o sistema de uso delas no jogo. Houve sugestões para reduzir a demanda alterando as regras do jogo, ajustando os regulamentos para reduzir a frequência das trocas de bolas nos torneios (só em Wimbledon são 55.000 por ano). Uma abordagem circular está no centro dessas iniciativas. "Antes de tudo, [precisamos] tentar reduzir o número de bolas que estão sendo usadas", diz Jamie Capel-Davies, diretor de ciência e tecnologia da ITF. "Depois, reutilizar as bolas da melhor forma possível. A reciclagem é a terceira opção."
Vantagem competitiva
À medida que os olhares do mundo se voltam para Paris para o último capítulo dos Jogos Olímpicos, com o objetivo de serem os "mais verdes de todos os tempos", a comunidade esportiva tem a oportunidade de destacar não apenas os desempenhos atléticos de classe mundial, mas também as formas de fazer negócios de classe mundial e o papel que os formuladores de políticas podem desempenhar para liderar o processo.
Não existe um caminho confiável para atingir as metas globais de clima e biodiversidade sem mudar a forma como fazemos negócios. E, como o lema olímpico nos lembra, podemos ir mais rápido, mais alto e ser mais fortes se trabalharmos juntos.
"O esporte tem um papel muito importante a desempenhar em termos de sustentabilidade", supõe Capel-Davies. "Ele pode usar seu perfil para tentar incentivar a sustentabilidade e dar o exemplo para outros nessa área. Queremos tentar usar essa influência da forma mais positiva possível."
