En los cinco años desde que se adoptó el Acuerdo de París, se han asumido compromisos para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero de la energía. Pero esto es solo una parte de la ecuación.
Para lograr cero emisiones netas para 2050, debemos abordar la forma en que fabricamos y usamos productos, materiales y alimentos. Necesitamos una economía circular.
Hace cinco años, las naciones del mundo se reunieron en Le Bourget, cerca de París, para discutir, redactar y adoptar lo que desde entonces se conoce como el Acuerdo de París. El documento, que ha sido firmado por 196 países hasta la fecha, se convirtió en el primer consenso global sobre la necesidad de abordar los impactos devastadores del cambio climático. Compromete a sus signatarios a contener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados centígrados, una hazaña que requiere una gran colaboración.
Entonces, ¿dónde estamos ahora, tras cinco años?
Unos 192 países de todo el mundo, emisores del 96 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, han presentado planes (llamados contribuciones determinadas a nivel nacional o NDC) para reducir sus emisiones. Mientras tanto, a medida que aumenta la evidencia del costo de la inacción, los gobiernos locales, las empresas y el sector financiero también se están movilizando. En menos de un año, y a pesar de la pandemia de la Covid-19, el número de compromisos netos cero de ciudades, regiones y empresas aproximadamente se duplicó a más de 2500 para octubre de 2020.
Solo en la segunda mitad de 2020, China se comprometió a llegar a cero emisiones netas para 2060 y poner sus emisiones en una tendencia descendente a partir de 2030; la administración entrante de Biden se comprometió a hacer que EE. UU. volviera al Acuerdo de París; la UE ha seguido avanzando hacia la aprobación de su primera Ley climática europea, que hará obligatoria la neutralidad climática para 2050 en todo el bloque; y el gobierno del Reino Unido recientemente prometió reducir las emisiones en un 68 % para 2030, en comparación con los niveles de 1990.
El análisis de tendencias globales muestra aumentos dramáticos en la producción de energía renovable, en particular energía eólica y solar, una mayor aceptación de la eficiencia energética en los edificios y la industria, y en la cantidad de vehículos eléctricos, con la captura, el almacenamiento y la utilización del carbono, y el hidrógeno ecológico siendo promocionados como las tecnologías que ayudarán a compensar las emisiones industriales que las otras medidas no pueden abordar.
Todo suena positivo, pero mientras se sientan las bases para un futuro con cero emisiones netas, el nivel de gases de efecto invernadero en la atmósfera continúa aumentando. Antes de los cierres impuestos por el gobierno de 2020, la cantidad de CO₂ en la atmósfera era lamás alta que se había tenido en más de 800 000 años. Ya hemos superado el umbral de 1 grado centígrado de calentamiento global en comparación con los niveles preindustriales, lo que ha provocado fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes que están causando estragos en las comunidades y ecosistemas de todo el mundo. Poner en práctica los recientes planes y compromisos climáticos es una cuestión de máxima urgencia.
Es importante destacar que la mayoría de estos planes y compromisos se han centrado en reducir las emisiones de energía, pero han ignorado en gran medida una parte importante de la ecuación: las emisiones derivadas de la producción y el consumo de bienes y alimentos.
Con la tecnología existente, y que se espera que sea escalable para 2050, una adopción óptima de energía renovable y eficiencia energética abordaráel 55 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de la actualidad: las de los sistemas de suministro de energía, el consumo de energía en los edificios y el transporte. Las emisiones restantes provienen de la forma en que fabricamos, usamos y descartamos productos, materiales y alimentos; son de la industria, la agricultura y el uso de la tierra. Ciertos procesos dentro de estos sectores son focos particularmente poderosos de emisiones de gases de efecto invernadero: procesos químicos para fabricar cemento; procesos de alta temperatura como la fundición de metales; vertido; incineración; deforestación; y el cambio de uso de la tierra y la agricultura. Abordar este 45 % restante de las emisiones requiere una revisión de cómo diseñamos, fabricamos y usamos productos y materiales, y la forma en que usamos la tierra.
La madurez de la conversación en torno a la energía renovable y la eficiencia energética no coincide con estas otras áreas, y esa es una oportunidad perdida para que los gobiernos y las empresas aborden el cambio climático. Necesitamos abordar todas las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, que es donde entra en juego la economía circular. La aplicación de estrategias de economía circular para los cinco materiales más comunes en nuestra economía (cemento, aluminio, acero, plásticos y alimentos) puede eliminar casi la mitad de las emisiones restantes de la producción de bienes, o 9300 millones de toneladas de CO2 para 2050, equivalente a todas las emisiones globales actuales del transporte. Las promesas y el progreso que se están logrando en este momento presentan una oportunidad para incorporar los principios de la economía circular en los planes de acción climática y, por lo tanto, completan la imagen.
Antes de la Covid-19, había un consenso creciente de que la economía circular era un camino hacia la prosperidad a largo plazo. En lugar de sacar a la economía circular de la agenda, la pandemia la ha hecho más relevante que nunca. Al poner de relieve la fragilidad de nuestro sistema actual, la pandemia ha reforzado la necesidad de repensar nuestro modelo económico. Además de proporcionar un marco claro para ayudar a lograr los objetivos del Acuerdo de París, la economía circular ahora puede proporcionar una recuperación económica resiliente que puede funcionar a largo plazo, a diferencia de cualquier plan arraigado en los principios de tomar-hacer-desperdiciar de la actual economía lineal. La economía circular puede crear una mayor resiliencia a los choques en la industria y la sociedad –atributos que son valiosos mucho más allá de la situación actual–.
Otros están pensando en líneas similares. La economía circular está en las agendas de algunas de las empresas más grandes del mundo, incluidas las responsables del 20 % de los envases de plástico del mundo, que han firmado el Compromiso global para implementar una economía circular para el plástico. Los gobiernos de todo el mundo están tomando medidas para facilitar la transición a través de la legislación, sobre todo en la UE, donde la economía circular es uno de los elementos clave del Pacto ecológico europeo y se ha adoptado un nuevo plan de acción de economía circular .
La economía circular ofrece un camino atractivo a seguir, ya que crea valor y crecimiento de manera que beneficia a los clientes, las empresas, la sociedad y el medio ambiente. Es un marco de solución de sistemas con tres principios, impulsado por el diseño y la innovación: eliminar los residuos y la contaminación, mantener los productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales.
Por ejemplo, mantener los materiales de construcción en uso puede reducir significativamente el impacto climático de este sector. El procesamiento de áridos reciclados, por ejemplo, genera 40 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero que el de los agregados vírgenes. En el sector del transporte, los sistemas de movilidad multimodal están diseñados para la durabilidad, para reducir las emisiones globales de CO2 en un 70 % o 400 millones de toneladas de CO₂ en 2040. En el sistema alimentario, la aplicación de los principios de la economía circular podría reducir las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en 4300 millones de toneladas de CO2 equivalente, comparable a sacar casi todos los 1000 millones de automóviles del mundo de las carreteras de forma permanente.
Ahora podría ser un momento crucial para incorporar los principios de la economía circular en las NDC gubernamentales. Debido a la pandemia, el papel de los gobiernos y los organismos públicos ha crecido a un ritmo sin precedentes, al menos en tiempos de paz. La escala misma del gasto público y la visibilidad del Estado para tomar el control de muchos aspectos de la vida pública podrían derivar en una aceptación pública más amplia de la intervención del gobierno. Junto con una mayor conciencia pública sobre la amenaza del cambio climático, el resultado puede ser que los gobiernos tengan tanto el poder como la voluntad política para cambiar drásticamente nuestra trayectoria global sobre el clima.
Esto podría significar que los acuerdos internacionales como el Acuerdo de París tengan más peso que nunca. Por lo tanto, para abordar el cambio climático de manera holística y actuar no solo en el lado de la transición energética y la eficiencia, sino también en todo el espectro de emisiones, es hora de poner la economía circular en el centro de los esfuerzos para mitigar el cambio climático.
El quinto aniversario del Acuerdo climático de París no podría llegar en un momento más crucial. Con el lanzamiento de las vacunas contra la Covid-19 y las naciones de todo el mundo clamando por recuperarse del impacto económico de la pandemia, ha llegado el momento de repensar el sistema. Las viejas formas de hacer negocios, que se basan en la extracción, el desperdicio, la contaminación y la pérdida de hábitat, tuvieron su tiempo. ¿Se puede acelerar el cambio hacia una economía circular de cero emisiones netas, que ha estado cobrando impulso en los últimos años, en una revisión completa del sistema? Con el botón de reinicio firmemente presionado en la economía global, ahora podría ser nuestra oportunidad de cambiar las cosas, de sentar las bases para un sistema nuevo y mejor que pueda funcionar a largo plazo.
