La economía global ha creado una gran cantidad de valor para las personas durante décadas. Ha proporcionado productos y servicios que satisfacen muchas de nuestras necesidades y deseos. Si bien este valor se distribuye de manera muy desigual, algunas sociedades se han beneficiado de los altos niveles de riqueza material y muchos millones de personas han salido de la pobreza.
Sin embargo, la economía que crea este valor es lineal, o “tomar-hacer-desperdiciar”, en la forma en que maneja los materiales. Extrae recursos para fabricar productos que eventualmente terminan en vertederos o incinerados. Este enfoque contamina la naturaleza, consume recursos finitos y es el principal impulsor subyacente del cambio climático y de la pérdida de biodiversidad.
La economía circular: eliminar, circular, regenerar
La economía circular tiene un enfoque diferente. En lugar de permitir que los materiales valiosos se desperdicien y los sistemas naturales se degraden, aplica tres principios: eliminar los residuos y la contaminación, hacer circular productos y materiales, y regenerar la naturaleza.
Esto significa diseñar edificios, automóviles y productos electrónicos, por ejemplo, para que se usen por más tiempo, se reutilicen muchas veces, se reconstruyan y finalmente se reciclen. De esta manera, se mantienen los recursos que se utilizaron para fabricarlos (los materiales, la energía y el tiempo de las personas) en la economía.
Creando valor en una economía circular
El valor creado para las empresas es la reducción de los costos de compra de materias primas y la fabricación de nuevos productos (incluso si se utilizan más materiales por adelantado para hacer que los productos sean duraderos). El valor para los clientes es obtener acceso a bienes a precios más bajos. Los beneficios para el medio ambiente y la sociedad incluyen menores emisiones de gases de efecto invernadero, agua más limpia y menos vertederos.
Modelos comerciales habilitados digitalmente, tal como producto como servicio, reutilización y renovación, y mantenimiento predictivo pueden ayudar a capturar este valor para las empresas y los clientes. Los ejemplos de bienes duraderos incluyen servicios de automóviles a pedido, modelos de suscripción para ropa y remanufactura de componentes de motores a reacción antes de que se desgasten.
Valor de la economía circular para la industria de alimentos
Cuando se trata de alimentos y agricultura, regenerar la naturaleza es clave para crear valor. Diseñar alimentos para que provengan de sistemas agrícolas regenerativos puede aumentar las ganancias de los agricultores y la producción de alimentos, al tiempo que reduce la contaminación, almacena carbono en el suelo y ayuda a la biodiversidad. Esto se logra mediante el cultivo de suelos sanos y altamente productivos en los que crece una amplia variedad de cultivos.
Otras oportunidades de economía circular en los alimentos también crean valor. El diseño del desperdicio de alimentos reduce el costo total de producir alimentos y la cantidad de tierra necesaria para la agricultura. El uso de subproductos alimentarios para fabricar textiles, materiales de construcción o nuevos productos alimenticios reduce los costos de las materias primas para las empresas de esas industrias.
Midiendo el valor de una economía circular
El tamaño de este valor se puede medir. Por ejemplo, el análisis muestra que en Europa, la implementación de una economía circular para edificios, transporte y alimentos podría generar 900 000 millones EUR al año más de lo que se crearía sin ella en 2030. Esta es una combinación de ahorro de costos para empresas y clientes, además de mayores beneficios para la sociedad y para el medio ambiente.
Si bien estos beneficios más amplios no siempre tienen un precio, se puede estimar su valor económico. Por ejemplo, menores emisiones de GEI significan menores costos futuros resultantes del cambio climático, menor congestión vial significa mayor productividad y menor contaminación del aire local significa menor gasto en atención médica.
Si bien es posible que no siempre beneficien sus resultados a corto plazo, estos beneficios pueden crear valor para las empresas. Los modelos de negocios de economía circular pueden, por ejemplo, ayudar a las empresas a cumplir con sus compromisos de cambio climático, adelantarse a las regulaciones gubernamentales para proteger la biodiversidad y aumentar la seguridad de sus suministros de materias primas.
Crear valor en una economía circular es aprovechar la innovación para hacer crecer negocios regenerativos. Estos negocios mejoran la rentabilidad y la resiliencia, reducen los costos para los clientes y benefician a la sociedad y al medio ambiente: una lógica económica convincente.
