El reto
Los productos "voluminosos" de vida media (MLBP), como las alfombras y los colchones, son difíciles de reciclar y contienen más sustancias químicas tóxicas de lo que se podría imaginar. Debido a esto, esta categoría de producto contribuye en gran medida a los vertederos y es un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
La solución
Niaga®️ ha desarrollado tres principios de diseño circular que sustentan el desarrollo de tecnologías de producción para una nueva generación de productos de vida media. Todos los productos fabricados con la tecnología Niaga®️ se pueden reciclar para ser convertidos en el mismo producto.
¿Qué lo hace particularmente circular?
Para cumplir con su promesa de reciclabilidad, la empresa necesitaba diseñar un adhesivo que se desacopla bajo demanda. Junto con el uso de componentes monomateriales no tóxicos y fáciles de reciclar, el diseño modular también facilita el mantenimiento. Esto ha permitido el desarrollo de nuevos modelos de negocio para estos productos.
Los beneficios
Los productos “voluminosos” de vida media (MLBP), como alfombras, muebles y colchones, contienen una gran cantidad de material. A través del arrendamiento de productos 100 % reciclables, podría prosperar una industria de reciclaje, eliminando al mismo tiempo los problemas de residuos locales y la demanda global de materiales vírgenes.
El colchón sucio en el borde de la carretera
Todo el mundo ha visto un colchón como este: húmedo y manchado en el arcén o abandonado en el borde de un campo. ¿Por qué un artículo que contiene materiales valiosos terminaría siendo descartado de esta manera? ¿Somos tan ricos que podemos darnos el lujo de tirar todo este valor? ¿O es demasiado caro recuperar estos materiales y convertirlos en un nuevo producto?
La historia es similar para las alfombras. Durante más de 60 años, las alfombras comerciales se han fabricado de la misma manera, una mezcla compleja de productos químicos unidos entre sí, y los materiales son irrecuperables al final del uso del producto. Como consecuencia, después de un período de uso relativamente corto, se pierde una gran cantidad de materiales valiosos. Cada año en los EE. UU., alrededor de 1800 millones de kilogramosde moqueta acaban en vertederos o se incineran, con un valor material estimado en 5000 millones de dólares.
La razón principal del sistema de desperdicio de productos es que los artículos voluminosos, como alfombras y colchones, no están diseñados de manera que los materiales puedan recuperarse fácil y económicamente. ¿Cómo se puede cambiar este statu quo lineal hacia una mayor circularidad donde los residuos se eliminen y los materiales se mantengan en uso por más tiempo?
Niaga®️, una empresa creada como joint venture entre dos emprendedores y la multinacional DSM, y ahora propiedad de Covestro, nacieron para hacer frente a este desafío de innovación.
En los EE.UU, se venden más de mil millones de metros cuadrados de alfombra cada año (Gaia)
Tres principios de diseño para desbloquear la innovación circular
Todo comenzó con una fascinación entre los cofundadores de Niaga®️, acerca de cómo la innovación de productos estaba dominada por la constante adición de ingredientes, hasta el punto en que nadie entendía exactamente qué había en los productos. Esta idea inicial sobre la necesidad de simplificar inspiró a los dos fundadores a desarrollar un conjunto de principios que sustentarían todos los productos futuros:
Mantenerlo simple. Usar la menor diversidad posible de ingredientes.
Solo materiales limpios. Usar solo materiales que hayan tenido un impacto positivo en la salud humana y el medio ambiente.
Usar conexiones reversibles. Conectar diferentes materiales de una manera que permita una fácil desconexión al final de cada fase de uso.
Al aplicar estos principios, Niaga®️ hace que los productos sean más saludables y totalmente reciclables, sin comprometer el rendimiento. Todos los materiales usados se pueden desacoplar después de su uso. Esto es posible gracias a un adhesivo que Niaga®️ ha desarrollado y que se puede revertir a una determinada frecuencia o temperatura. Los materiales puros separados se pueden alimentar en el siguiente ciclo de fabricación.
Productos voluminosos de vida media
Hasta ahora, Niaga®️ ha centrado sus esfuerzos en los 10 artículos principales que se encuentran en los vertederos, que a menudo resultan voluminosos y tienen una vida útil típica de alrededor de 10 años. Hasta ahora, han encontrado soluciones comercialmente escalables (tecnologías de fabricación en su caso) para colchones, alfombras y muebles. Invitan a los fabricantes de otros artículos importantes de vertederos a unirse en un esfuerzo de rediseño, tal como lo hizo la firma de colchones Auping después de una conexión realizada a través de la Fundación Ellen MacArthur.
Alfombras totalmente reciclables
El primer producto que tomó Niaga®️ fue la alfombra. Como ya se ha dicho, las alfombras están compuestas por una serie compleja y estrechamente unida de productos químicos. En su forma pura, muchos de estos compuestos no son seguros para los humanos y se estima que hay 50 sustancias tóxicas presentes en las alfombras europeas y estadounidenses, incluidos carcinógenos y mutágenos. Debido a las dificultades de separación y recuperación, el flujo de materiales para alfombras es un desperdicio y contaminante, con menos del 1 % de los materiales reciclados en alfombras nuevas.
Niaga®️ ha desarrollado un material de moqueta que se puede recircular de forma eficaz y económicamente viable. Las alfombras se crean a partir de combinaciones únicas o simples de materiales, ya sea poliéster puro o una mezcla de poliéster y poliamida, o lana. En este último caso, las dos capas se unen con un adhesivo reversible. El diseño holístico significa que se preserva el valor y se reducen los costos de producción para la próxima generación de productos de alfombras.
Hay otros beneficios, como la calidad del aire de interiores, a través de la eliminación de emisiones de compuestos orgánicos volátiles, cancerígenos y endocrinos, así como la reducción de recursos hídricos y energéticos en el proceso productivo. La nueva moqueta también es más ligera, lo que facilita el transporte y la manipulación. A principios de 2017, Niaga®️ se asoció con Mohawk, el segundo fabricante de pisos más grande de los EE. UU. y la primera compañía en incorporar el sistema Niaga®️ en sus propios procesos de producción.
Cada año, se estima que se desechan 35 millones de colchones en Europa y 20 millones en los Estados Unidos. Al ver una gran oportunidad de capturar parte de este valor perdido, Niaga®️ se asoció con Auping, un gran fabricante holandés de colchones, para desarrollar un colchón modular y totalmente reciclable.
Un argumento común para deshacerse de su colchón es que la capa de confort está desgastada. El colchón modular de Niaga®️-Auping permite intercambiar fácilmente dichos componentes.
El colchón está hecho de seis componentes, todos los cuales pueden reemplazarse cuando la comodidad, la higiene u otros factores lo requieran (ver imagen a continuación). Los componentes incluyen: una capa de comodidad, resortes, el material de respaldo, cremalleras. Todos están diseñados para separarse y reemplazarse fácilmente a través de conexiones reversibles como hilo, velcro y adhesivo reversible de Niaga.
Auping ofrece colchones a hoteles y a consumidores a través de una opción de venta y alquiler de productos. Las opciones de arrendamiento incluyen un contrato de mantenimiento para los hoteles. De esta forma, se ofrece la opción de pagar el colchón únicamente cuando se use la cama y todos los componentes serán lavados y/o reemplazados cuando sea necesario por razones de calidad o higiene. Los consumidores pagan una tarifa fija por mes y Auping se lleva el colchón para reciclarlo al final de su vida útil.
Desbloqueo de la circularidad en otros sectores de productos
Niaga®️ constantemente explora otras áreas de productos que podrían transformarse mediante la aplicación de principios de diseño circular. Más recientemente, se han asociado con ECORpara repensar la forma en que se laminan los materiales de construcción, de modo que puedan desarmarse y reciclarse fácilmente. La asociación, que se centra en materiales de paneles y tableros de partículas utilizados en muebles y construcción, ya ha producido el panel Niaga-ECOR (foto a continuación). Los paneles tienen superficies laminadas que se pueden “deshacer en un clic” fácilmente usando la frecuencia de microondas para separar los paneles de las chapas, lo que significa que la mayor parte del material se puede retener en múltiples fases de uso.
Painel Niaga ECOR con chapas fácilmente extraíbles
Información de la compañía
Niaga®️ - la palabra “again” (en español, otra vez) escrita al revés.
Una empresa conjunta entre DSM y dos emprendedores, propiedad de Covestro desde abril de 2021.
Con sede en Geleen, Países Bajos.
Creció de 6 a 40 empleados entre 2017 y 2019.
Proporciona un modelo B2B, vendiendo todas las tecnologías y materiales necesarios a los fabricantes (por ejemplo, Mohawk, Auping), lo que permite a los clientes producir sus propios productos Niaga®️.
