El 23 de julio de 2020, The Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ publicaron Breaking the Plastic Wave: Una evaluación exhaustiva de las vías para detener la contaminación oceánica por plásticos, uno de los estudios más sólidos desde el punto de vista analítico jamás realizados sobre los plásticos oceánicos. Los socios colaboradores fueron la Universidad de Oxford, la Universidad de Leeds, Common Seas y la Fundación Ellen MacArthur. Esta es nuestra perspectiva sobre las conclusiones del estudio y lo que las empresas y los gobiernos deben hacer ahora para abordarlas.
"Tenemos que elevar nuestro nivel de ambición y acompañarlo de medidas audaces y urgentes".
Dama Ellen MacArthur
Si no actuamos ahora, la cantidad de plástico en los océanos se cuadruplicará en 2040
Breaking the Plastic Wave muestra que, si no actuamos, en 2040:
el volumen de plástico en el mercado se duplicará
el volumen anual de plástico que llega al océano casi se triplicará, pasando de 11 millones de toneladas en 2016 a 29 millones de toneladas en 2040
la cantidad de plástico en los océanos se cuadruplicará, superando los 600 millones de toneladas
Esto coincide con nuestro análisis de 2016, que mostró que podría haber más plástico que peces en el océano en 2050.
Las soluciones pasan por una economía circular
El problema empieza mucho antes de que el plástico llegue a nuestros océanos y también deben hacerlo las soluciones.
Hasta ahora, muchos esfuerzos para atajar la contaminación por plásticos se han centrado únicamente en mejorar la gestión de los residuos o las limpiezas. Otros se han centrado únicamente en las prohibiciones y la reducción del plástico. Ninguna de estas medidas funcionará por sí sola. No podemos reciclar para salir de la contaminación por plásticos, ni tampoco podemos limitarnos a reducirla.
Breaking the Plastic Wave demuestra que debemos adoptar un enfoque integral de economía circular. Debemos dar prioridad al replanteamiento de lo que se pone en el mercado, al tiempo que aumentamos rápidamente nuestra capacidad de mantenerlo en el circuito una vez utilizado.
No reciclaremos ni eliminaremos la contaminación por plásticos
Los escenarios centrados únicamente en la recogida, el reciclado y la eliminación son insuficientes
Limitado por la velocidad de desarrollo de las infraestructuras
La ampliación de los sistemas de recogida, reciclaje y eliminación está limitada por la velocidad realista de desarrollo de las infraestructuras, especialmente en el sur global. Conectar a todo el mundo a los sistemas formales de recogida exigiría conectar a más de 500.000 personas cada día entre hoy y 2040.
Elevada fuga anual de plásticos en el océano
Estos escenarios no consiguen reducir la cantidad anual de plásticos que entran en nuestros océanos en 2040 por debajo de los niveles de 2016, ni siquiera con el ritmo más agresivo, pero realista, de desarrollo de infraestructuras.
Significativamente más caro
Para 2040, estos escenarios son entre US$ 100.000 y 200.000 millones anuales más caros en comparación con un enfoque integral de economía circular, al tiempo que producen peores resultados medioambientales y sociales.
Altas emisiones de gases de efecto invernadero
Estos escenarios conducen a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de alrededor del 13% en comparación con un enfoque integral de economía circular y nos encierran en un sistema que depende de flujos estables a largo plazo de materias primas de combustibles fósiles.
El cambio de sistema hacia una economía circular ofrece los mejores resultados económicos, medioambientales y climáticos
La economía circular tiene en cuenta todas las etapas del recorrido de un producto, antes y después de que llegue al cliente. Este enfoque no sólo es vital para detener la contaminación por plásticos, sino que, como muestra el estudio, ofrece los mayores beneficios económicos, sociales y climáticos.
En comparación con la situación actual, la economía circular tiene el potencial de reducir en un 80% el volumen anual de plásticos que llegan a nuestros océanos, generar un ahorro de US$ 200 000 millones al año, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25% y crear 700 000 puestos de trabajo netos adicionales de aquí a 2040.
Resultados en 2040 por escenario
Debemos eliminar, circular e innovar
Debemos eliminar el plástico que no necesitamos
Impulsado por el crecimiento demográfico y el desarrollo económico (principalmente en el sur global), se prevé que el volumen de plástico en el mercado se duplique para 2040. Esto llevaría a que el volumen anual de plástico que entra en el océano casi se triplicara y a que las existencias de plástico oceánico se cuadruplicaran. Para evitarlo, tenemos que replantearnos qué envases de plástico se ponen en el mercado.
Debemos ELIMINAR los plásticos que no necesitamos, yendo más allá de la mera eliminación de pajitas y bolsas, mediante la implantación de nuevos modelos innovadores que ofrezcan productos a los clientes con envases reutilizables o sin ellos. También puede considerarse la sustitución de materiales, cuando sea pertinente y teniendo en cuenta las consecuencias imprevistas.
Para 2040, el uso de plástico debería reducirse en casi un 50% en comparación con la situación actual. Esto equivale a un crecimiento neto cero del uso de plástico con respecto a la situación actual.
Debemos hacer circular el plástico que necesitamos
Las empresas deben actuar con rapidez para que todos los artículos de plástico sean reutilizables, reciclables o compostables. Para aumentar también nuestra capacidad de recoger y hacer CIRCULAR estos artículos en la práctica, necesitamos:
Invertir al menos 150.000 millones en recogida y reprocesamiento sólo en los próximos cinco años. La infraestructura necesaria para recoger y hacer circular estos artículos requerirá unos US$ 30.000 millones en financiación anual continua en el mejor de los casos. Sin una eliminación y rediseño significativos, estos costes serían significativamente superiores.
Establecer urgentemente mecanismos que proporcionen flujos de financiación estables y recurrentes con contribuciones justas de la industria, como la Responsabilidad Ampliada del Productor (REP) o iniciativas equivalentes lideradas por la industria, en todo el mundo. Es muy poco probable que esta financiación provenga únicamente de los presupuestos gubernamentales, especialmente en el sur global, donde existen las mayores carencias de infraestructuras.
Debemos innovar a una velocidad y escala inéditas
Si aplicáramos todas las soluciones conocidas a los residuos plásticos a la máxima velocidad y escala realistas, en 2040 aún se depositarían en vertederos, incinerarían o gestionarían mal más de 150 millones de toneladas al año, de las cuales 5 millones llegarían al océano.
Esta última cifra supone una mejora del 80% respecto a la situación actual, pero sigue siendo inaceptablemente alta.
Además de la ampliación radical e inmediata de las soluciones conocidas, debemos INNOVAR a una velocidad y escala sin precedentes hacia:
nuevos modelos de negocio
diseño de productos
materiales
tecnologías
sistemas de recogida
para acelerar la transición a una economía circular.
Si las industrias del plástico y de la gestión de residuos aumentaran su intensidad de I+D al mismo nivel que, por ejemplo, la industria de la maquinaria, se crearía una agenda de I+D de US$ 100 000 millones anuales para 2040, lo que supondría cuadruplicar la inversión en I+D con respecto a los niveles actuales.
Le hacemos un llamamiento
A muchos de ustedes les sorprendió nuestro análisis de 2016, que revelaba que en 2050 podría haber más plástico que peces en el océano.
Breaking The Plastic Wave es una clara señal de que, si queremos evitar ese escenario, la solución pasa por tomar medidas urgentes, ambiciosas y coordinadas en todo el sistema del plástico, con un claro énfasis en detener el flujo en su origen.
Hacemos un llamamiento a empresas y gobiernos para que:
Unirse en torno a una visión común de la economía circular del plástico
Breaking the Plastic Wave reconoce la necesidad de aprovechar el trabajo actual y destaca la Nueva Economía de los Plásticos y otras iniciativas ambiciosas como un paso significativo.
El Compromiso Global de la Nueva Economía de los Plásticos y la red del Pacto de los Plásticos ya reúnen a más de 850 organizaciones en torno a una visión común y a unos objetivos factibles, estableciendo una dirección clara y un nivel mínimo de ambición para 2025. Instamos a quienes no forman parte de esta creciente comunidad a unirse a este esfuerzo internacional. Un acuerdo mundial vinculante que se base en la visión de una economía circular para plásticos también podría garantizar una respuesta internacional unificada a la contaminación por plásticos que esté a la altura de la magnitud del problema.
No desviar la atención de una crisis para resolver otra
Para responder a los devastadores efectos de la pandemia de coronavirus, sin desviar nuestra atención de otros retos mundiales como la contaminación por plásticos y el cambio climático, debemos acelerar la transición a una economía circular.
Breaking the Plastic Wave muestra que un retraso en la aplicación de cinco años provocaría que 80 millones de toneladas adicionales de plástico entraran en nuestros océanos de aquí a 2040. Si bien este informe muestra que un retraso hoy podría provocar un desastre mañana, también muestra que a través de la economía circular tenemos la oportunidad de abordar la contaminación por plástico en su origen, al tiempo que desbloqueamos nuevas oportunidades para las empresas.
Aumentar el nivel de ambición
El Compromiso Mundial y la red del Pacto de los Plásticos marcan una dirección clara. Sin embargo, reconocemos que necesitamos elevar aún más el nivel de ambición, para 2025 y más allá. Hacemos un llamamiento a empresas y gobiernos para que
Eliminar: Establecer objetivos absolutos de reducción de plástico (virgen), respaldados por mayores esfuerzos de eliminación y reutilización.
Innovar: Embarcarse en un programa de I+D bien financiado, centrado en soluciones como nuevos modelos de suministro y nuevos materiales, en particular para el plástico flexible y los multimateriales (que representan el 80% de las fugas de macroplásticos al océano en 2040).
Circular: Establecer mecanismos que mejoren los aspectos económicos del reciclado y proporcionen una financiación estable y recurrente de la recogida y el reciclado en la que la industria pague la parte que le corresponde, por ejemplo mediante sistemas de responsabilidad ampliada del productor (RAP) o iniciativas equivalentes dirigidas por la industria.
Un camino para reconstruir mejor
Mientras buscamos formas de recuperarnos del impacto económico del coronavirus, la economía circular presenta oportunidades para construir una economía más resistente y regenerativa que sea mejor que la que teníamos; abordando retos globales, como la contaminación por plásticos y el cambio climático, al tiempo que nos ayuda a restaurar el medio ambiente, crear empleo y beneficiar a la sociedad. El enfoque integral de la economía circular que aquí se expone, que tiene en cuenta todas las etapas del viaje de un producto -antes y después de que llegue al cliente-, no solo es vital para detener la contaminación por plásticos, sino que, como muestra el estudio, ofrece los mayores beneficios económicos, sociales y climáticos. En comparación con la situación actual, la economía circular tiene el potencial de generar un ahorro de US$ 200 000 millones al año, reducir los gases de efecto invernadero en un 25 % y crear 700 000 puestos de trabajo netos adicionales de aquí a 2040, lo que la convierte en una clara oportunidad para reconstruir mejor. Los gobiernos y las empresas han mostrado un compromiso sostenido con la construcción de una economía circular del plástico en los últimos años. Este impulso puede aprovecharse ahora para transformar el sistema del plástico.
