Nos últimos dez anos, a economia circular deixou de ser uma ideia de nicho para se tornar uma tendência. Muitos são cativados pelo potencial de mudança na maneira como vivem, trabalham ou inovam. E muitos outros estão sentindo a necessidade urgente de uma economia circular, à medida que esta passa da metáfora para a vida real. Portanto, seja por paixão ou necessidade, a ideia não está desaparecendo: é o fim do começo.
Estimuladas por uma recente onda de interesse e expectativa, diversas empresas estão definindo ambições, metas e estratégias para passar do linear para o circular. Certamente, essa é uma etapa importante na jornada para tornar a economia circular uma realidade.
A transição significa fazer as coisas de forma diferente, o que também está acontecendo. Há diversos exemplos de pessoas lidando com o conceito e trabalhando para colocá-lo em prática.
Você provavelmente já notou um aumento de slogans como "Produto Incrível Ltd. agora fabrica tênis com 12% de material reciclado!" nas prateleiras e na mídia, enfatizando como uma empresa está usando recursos que eram antes considerados resíduos, e agora os utilizando para criar algo novo. Esse uso de resíduos, juntamente com muitos outros tipos de inovação, é frequentemente classificado como "circular". O fato de que essas histórias estão se tornando mais visíveis é uma evidência de que estamos dando os primeiros passos para nos afastarmos da economia linear e de desperdício. Essa é uma boa notícia.
No entanto, tenho uma confissão a fazer. Às vezes, quando vejo exemplos como esse sob a bandeira da economia circular, fico desapontado. Fico julgando. Transformo-me em um esnobe circular.
O que aconteceu com a grande e bela visão de uma economia circular? A visão de um futuro no qual redesenhamos tudo para que os resíduos sejam eliminados em primeiro lugar, em vez de enfeitados.
Onde fabricamos produtos convenientes e úteis que melhoram a vida das pessoas, valorizando-as e fazendo-as circular, em sua melhor forma, pelo maior tempo possível. E onde regeneramos nossos sistemas naturais para que eles sejam prósperos e abundantes.
Esses princípios - eliminar, circular, regenerar - desafiam os próprios fundamentos do nosso modelo econômico linear atual. Então, por que o termo está sendo usado para vender um produto que contém um pouco de material reciclado?
Cada vez mais, parece que o público e a mídia também têm essa reação. Eles dizem "não acreditamos nessa empresa" ou "veja as outras coisas que sua empresa faz" ou "não é tão circular assim, né?" ou "ok, você reciclou uma vez, mas o que acontece depois disso?
Como alguém que diz esse tipo de coisa, ao fazer isso, sinto que estou honrando a gravidade dos desafios globais que enfrentamos e, portanto, a escala e a ambição das soluções que precisamos para enfrentá-los. Além disso, acredito que estou protegendo a pureza dessa grande e bela visão ao me ater à teoria.
Mas e se houver outra consequência dessa resposta?
Eu me coloco no lugar das pessoas por trás do produto. As pessoas que alcançaram o marco de "12% de material reciclado".
Imagino que essas pessoas tinham boas intenções quando trabalharam nesse projeto.
Eu os imagino sentados em uma reunião com seu chefe, descobrindo como eles iriam atingir suas metas em relação à redução do desperdício de material.
Imagino que eles estavam orgulhosos do que haviam realizado.
Imagino-os testando o produto com usuários ou clientes, ou vendo alguma cobertura da mídia, e recebendo uma resposta positiva que os fez se sentir bem.
Imagino que o que eles fizeram tenha sido difícil. Tiveram que trabalhar com pessoas com quem nunca haviam trabalhado antes, com tecnologias e processos desconhecidos.
Eu os imagino pensando em como esse projeto reacendeu o idealismo de sua escola de design.
E, por fim, imagino que eles tenham aprendido com esse projeto e que ele tenha revelado coisas que eles farão de forma diferente na próxima vez, caso tenham a chance. Como também seus colegas, fornecedores ou clientes, que poderiam fazer de diferente para facilitar seu trabalho.
Nos últimos 10 anos, conversei com muitos criativos, designers e inovadores sobre a economia circular. A maioria das pessoas que ajudaram a criar nosso mundo linear está entusiasmada com a oportunidade de reinventá-lo, de desempenhar seu papel na mudança para uma economia circular.
Portanto, quando penso nos designers ou inovadores que estão tentando acelerar essa transição, entendo por que eles estão orgulhosos de suas conquistas, mesmo que seja um pequeno passo em direção a uma economia circular, em vez de um grande salto.
Alguns esforços são mais circulares do que outros
Se você ampliar o tempo e o espaço, é bastante seguro presumir que a maior parte da inovação de que precisamos para criar uma economia circular ainda não foi realizada. Afinal, a economia ainda é linear. Portanto, há muito trabalho a ser feito. É importante distinguirmos entre diferentes mentalidades e estágios na jornada para uma economia circular.
As pessoas estão experimentando, o que é essencial. Inovar para uma economia verdadeiramente circular é um processo, e cada inovação nos aproxima um pouco mais. Mas nem todas as tentativas de design circular são iguais. Acho que prejudicamos a ideia de uma economia circular em si se não levarmos mais a sério os caminhos do pensamento e da implementação que nos levarão até lá.
Claro, existem algumas pequenas e grandes empresas que estão dando esses profundos saltos sistêmicos em direção a uma economia circular. Mas grande parte do progresso não é assim.
Alguns esforços são bem-intencionados, passos incrementais em direção à economia circular. As pessoas "entendem" a economia circular. Elas entendem o quadro completo - aquela visão grande e bela. Elas estão no caminho certo. Mas suas ideias não estão concluídas - e elas sabem que talvez nunca estejam concluídas. A transformação da nossa economia de extrativa e linear para circular e regenerativa é uma missão sistêmica e contínua. Evoluir com aprendizado contínuo é uma parte essencial do design circular.
Depois, há a inovação de pessoas como a Produto Incrível Ltd, nossa marca fictícia útil mencionada no início do artigo. Eles também têm boas intenções, mas não sabem muito bem o que é a economia circular, a direção que devem seguir ou as etapas para chegar lá. Por exemplo, elas podem estar dizendo a si mesmas "vamos reduzir o impacto da fabricação de cada produto, dimensionar nossa reciclagem e, em seguida, analisaremos o reúso". O modelo de economia circular oferece uma hierarquia de estratégias à medida que passamos dos circuitos externos para os internos: da remanufatura ao reparo, reutilização, manutenção e compartilhamento, preservamos cada vez mais a integridade, a energia incorporada e a mão de obra do próprio produto. Portanto, o principal problema com sua abordagem é que a reciclagem deve ser a última opção, não a primeira - o objetivo deve ser os circuitos internos de uma economia circular.
A segunda questão relacionada é que o projeto para uma economia circular geralmente não segue um caminho tão simples. Projetar apenas para a eficiência de materiais, por exemplo, pode envolver decisões sobre redução de peso, seleção de materiais ou processos de fabricação que sejam contrários a atividades como reúso, reparo ou remanufatura. Essas decisões podem tornar um produto menos durável ou mais difícil de consertar. Para seguir as prioridades de nossa empresa fictícia, abordar a reciclagem em seguida pode não ser um trampolim para a reutilização. Pode até mesmo levá-lo a uma direção totalmente diferente.
O design circular requer uma abordagem sistêmica, recuando para ter uma visão mais ampla antes de colocar as estratégias em prática.
Há outro grupo de empresas cheias de boas intenções, mas com pouco comprometimento. Elas podem ter experimentado algo, como um produto ou uma linha isolada, ou um piloto de curto prazo. A sensação foi boa, a aparência foi boa, mas elas não têm muita intenção de aumentar a escala ou replicá-la, mudar o negócio mais amplo ou mudar seu setor.
Além disso, há algumas empresas com más intenções. Elas podem estar falando sobre algum tipo de "economia circular", mas estão deliberadamente indo na direção errada, por causa de interesses particulares na economia linear. Não vamos nos preocupar muito com elas agora. Como o industrial W. Edwards Deming teria dito, "a sobrevivência não é obrigatória".
Portanto, se a economia circular é uma ideia séria (e, felizmente, muitos acreditam que é), acho que devemos reconhecer essas diferenças e reconhecer que alguns esforços de economia circular são mais circulares do que outros.
A jornada para uma economia circular
Levando essa noção um passo adiante, devemos reconhecer os diferentes pontos de partida e apoiar coletivamente uns aos outros para mudar a forma como pensamos sobre a transição da economia circular, de "fazer" para "começar e continuar".
Agora que a ideia de economia circular está em voga, talvez você tenha uma imagem em sua cabeça de uma mudança de linear para circular. Há uma transição que precisa acontecer, e ela precisa acontecer rapidamente. Isso dá a impressão de que é possível ir do ponto A ao ponto B. Mas como é a jornada? Acho que sabemos que ela não se parece com uma linha reta.
É muito mais parecido com o "design squiggle" de Damien Newman. Um clichê, mas um bom clichê. Ele é frequentemente usado como uma abreviação do processo que está por trás das inovações. Mas acho que podemos usá-lo em uma meta-escala, para refletir os desafios da transição para uma economia circular.
The Process of Design Squiggle by Damien Newman, thedesignsquiggle.com
Essa linha representa uma jornada. É uma bagunça emaranhada de progresso e retrocessos, becos sem saída experimentais, lampejos de inspiração que não deram certo e determinação obstinada que acabou valendo a pena.
Enquanto estiver no caminho tortuoso, um inovador pode estar muito longe da visão geral de uma economia circular sobre a qual leu em um site, na qual nada é desperdiçado. Mas, mesmo assim, ele tentou.
Elas estão fazendo sua parte na transição para uma economia circular.
Como incentivamos os profissionais criativos nessa jornada turbulenta a continuar? Como evitar que eles se sintam desencorajados por fracassos e contratempos? Como podemos estimular a paixão pela exploração de possibilidades, em vez de ver a economia circular como um simples exercício de conformidade ou uma tarefa administrativa?
Talvez possamos ter uma conversa sobre design e inovação em economia circular que englobe o fato de estarmos quase acertando, ou dando passos em direção à grande e bela visão de uma economia circular sem prejudicar essa visão. Em vez de dizer "você errou", poderíamos dizer "bom começo, você está no caminho certo, mas continue - essa ideia de economia circular é mais do que isso".
Talvez precisemos ter uma conversa diferente sobre inovação na economia circular. Uma que seja mais honesta, na qual reforcemos o que é sólido em termos de direção, celebremos aqueles que têm a coragem de inovar e apoiemos e estimulemos nossos colegas em diferentes estágios de sua jornada.
Isso pode parecer trivial ou um pouco brando. Mas acredito que essa mensagem de "começamos, temos um caminho a percorrer, mas estamos comprometidos em chegar lá" é uma mensagem que repercute no público, nos funcionários, nos fornecedores e em todos os setores.
Essa mentalidade é o contexto que pode fazer com que todos os nossos esforços individuais façam sentido. A transição da economia circular deixa de ser uma questão de pilotos chamativos ou inovações isoladas e passa a ser uma abordagem que une as pessoas, que é maior do que uma pessoa, maior do que um departamento. Uma jornada em que toda a organização está envolvida.
Tenho um termo para essa atitude. Eu a chamo de "circular".
Circular é a parte do meio. É o estágio em que estamos agora - onde as coisas se tornam reais. É onde traduzimos a economia circular da premissa para o pragmatismo.
Circular é uma atitude ou postura que reflete a natureza dinâmica dessa transição. É um compromisso que você assume consigo mesmo, com seus colegas e com a sociedade, que significa "começamos, estamos tentando e estamos comprometidos em fazer melhor".
Circular não é um termo técnico. Não é uma desculpa para um design ruim. Se você estiver pensando "Ótimo! Posso fazer o mínimo necessário", encolher os ombros e dizer "não me odeie, é circular!", então eu errei o alvo. E eu digo a você: você pode fazer melhor. Abrace o estado de circular-ish e aprenda a amar a realidade confusa da inovação da economia circular.
