Grandes problemas exigem grandes soluções. As alterações climáticas, a sua ligação a outros desafios globais, como a poluição e a perda de biodiversidade, e as soluções que precisamos colocar em funcionamento rapidamente, estão em destaque na COP28 no Dubai. Os efeitos de cada 0,1 grau a mais de temperatura tornam-se mais óbvios e visíveis a cada ano. Paralelamente, a necessidade de transformação de sistemas, como os que decorrem dos princípios da economia circular, torna-se cada vez mais importante.
Por Emma Elobeid, Editora Sênior, Fundação Ellen MacArthur, Ella Hedley, Gerente de Projetos, Startups, Fundação Ellen MacArthur, e Miranda Schnitger, Líder da Equipe de Clima, Fundação Ellen MacArthur
À medida que os líderes mundiais se reúnem no Dubai, é importante que alarguemos a nossa perspectiva sobre o que é uma solução climática para garantir que as discussões e os resultados desta reunião global vital não sejam isolados.
Muitas vezes, quando as pessoas pensam em “soluções climáticas”, pensam em dois caminhos – a transição para energias renováveis e a tecnologia de remoção de dióxido de carbono (conhecido como CDR por sua sigla em inglês) / captura e armazenamento de carbono (CCS em inglês). Em geral, as soluções climáticas em grande escala são imaginadas como painéis solares, estradas cheias de veículos elétricos (VE) e aparelhos de aspecto futurista que sugam carbono do céu e os afundam nas profundezas do subsolo. O financiamento – proveniente de fundos de inovação, subvenções, capital de risco e capital do mercado privado – muitas vezes segue o exemplo.
Não é surpresa que a transição energética atraia tanta atenção – tanto em termos de manchetes como de financiamento. A queima de combustíveis fósseis para alimentar a economia representa 55% das emissões globais de gases com efeito de estufa (GEE). A mudança para energias renováveis é vital para cumprir as metas climáticas. Mas as emissões – 45% delas – também resultam da forma como concebemos, fabricamos e utilizamos produtos e serviços, incluindo ativos energéticos como baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares. A forma extrativa e esbanjadora de operar em nosso atual sistema linear
da economia resulta em emissões desde a concepção até ao descarte: há emissões provenientes de processos industriais, emissões provenientes da desflorestação e da alteração do uso do solo, e emissões provenientes de aterros e incineração. Neste modelo econômico linear, tudo o que nos rodeia tem um impacto climático associado – desde os transportes às torradeiras e dos edifícios aos produtos de panificação. Para combater estas emissões globais de GEE, precisamos de soluções adicionais que possam complementar a transição energética.
As ações de economia circular podem ser ações climáticas. Ao redesenhar como os produtos e serviços são produzidos e consumidos, utilizando os princípios da economia circular, podemos dimensionar o impacto positivo que podemos ter no clima e noutros desafios planetários, como a perda de biodiversidade, os resíduos e a poluição.
Pensando em soluções climáticas? Pense também em startups circulares
As startups circulares estão entre os exemplos mais interessantes de soluções climáticas em ação. As grandes empresas têm um papel importante a desempenhar na aceleração da transição para uma economia circular. As startups são igualmente importantes – a sua abordagem ágil e rápida pode mostrar o caminho e inspirar ações. Ao contrário das empresas mais estabelecidas, as startups podem começar com uma mentalidade e um modelo de economia circular, em vez de necessitarem de fazer a transição de um modelo linear existente. Como tal, elas são livres para apresentar novas ideias para problemas antigos desde o início. São movidas por soluções pela sua própria natureza, com agilidade cultural e capacidade organizacional para desafiar o status quo sem se preocupar em perturbar estruturas legadas ou acionistas.
Colocar as startups no centro das atenções pode ajudar a incubar a inovação da economia circular e criar soluções juntamente com grandes ações coletivas lideradas por empresas, para mudar o sistema de linear para circular. Ao mesmo tempo, as grandes empresas têm um papel vital a desempenhar para apoiar e dimensionar as startups na sua busca mútua de um modelo econômico que opere dentro das fronteiras planetárias. Para acelerar a transição para uma economia circular, não precisamos apenas de grandes empresas e de iniciativas em fase de arranque, mas também de que ambos trabalhem em conjunto.
Da comida à moda, as startups de economia circular estão começando a se popularizar
Como evidenciado pela forte presença da economia circular no prêmio Earthshot deste ano, que desde 2021 celebra pessoas e projetos que tiveram um impacto ambiental importante no ano. Vencedores e finalistas dos prêmios – especialmente nas categorias “Consertar o nosso clima” e “Construir um mundo sem resíduos” – demonstram que o apetite e a sensibilização para soluções climáticas de economia circular continuam crescendo. O Prémio Earthshot é apenas um exemplo de um espaço florescente de soluções climáticas, no qual milhares de inovadores e empreendedores estão a ver o potencial econômico e ambiental da economia circular. Nos últimos anos, as startups circulares começaram a aumentar em valor e visibilidade. O Circular Startup Index da Fundação Ellen MacArthur – um banco de dados público de startups que demonstram um ou mais dos três princípios de economia circular – conta com 750 empresas e continua crescendo. Este número de startups ajuda a cementar os modelos de negócio da economia circular firmemente no mercado. Desde 2020, dez startups circulares, de todos os setores, emergiram como “unicórnios”. Primeiro, na moda. Se a indústria não se transformar, será responsável por mais de um quarto das emissões globais de carbono até 2050, e por impactos adicionais na biodiversidade e na poluição: é essencial reimaginar o design, a produção e a utilização do vestuário. As startups de moda são fundamentais para restabelecer esse equilíbrio. Com sede em Vilnius, na Lituânia, o mercado entre particulares de moda em segunda mão Vinted tornou-se o primeiro unicórnio do país, avaliado recentemente em 3,5 mil milhões de euros, e está atualmente trabalhando com o Morgan Stanley para iniciar uma potencial Oferta Pública Inicial (IPO por sua sigla em inglês).
De acordo com o seu Relatório de Impacto Climático de 2023, o total de emissões de carbono poupadas pelo mercado Vinted em 2021 foi de 453 quilotoneladas de CO2e. Da mesma forma, a plataforma global de revenda entre particulares, com sede em Paris, a Vestiaire Collective – selecionada para o Prêmio de Economia Circular no Prêmio CNMI de Moda Sustentável de 2022 – é avaliada em US$ 1,7 bilhões. O Relatório de Impacto da Vestiaire Collective de 2023 detalha uma economia combinada de 90% no impacto ambiental em termos de emissões de GEE, poluição do ar e da água, consumo de água doce, uso da terra e resíduos. À medida que os modelos de economia circular avançam para espaços convencionais, é essencial repensar os indicadores de desempenho linear, como a otimização dos volumes de vendas e da rotação de inventário em detrimento dos benefícios dos sistemas. As startups com modelos de negócio circulares também estão decolando no setor de eletrônicos de consumo: no início de 2022, a startup de maior rendimento da França, a BackMarket, atingiu uma avaliação de 5,7 bilhões de dólares. Abordando um dos fluxos de resíduos sólidos que mais cresce no mundo, a BackMarket fornece uma plataforma de venda de dispositivos recondicionados – desde smartphones e equipamentos de áudio até laptops e consoles de jogos. Em média, a BackMarket relata que seus smartphones recondicionados utilizam 91,3% menos matérias-primas, 86,4% menos água e gera 91,6% menos emissões de carbono do que uma opção totalmente nova, reduzindo drasticamente a pressão colocada sobre os limites do planeta. Agora olhando para plásticos: apesar de toda a atenção atraída pela inovação de enzimas criadas por IA, também precisamos urgentemente dar prioridade a soluções circulares upstream de inovações econômicas que combatam as emissões do setor de plásticos. Avaliado em 2021 em US$ 2 bilhões, a Apeel – cujos apoiadores famosos incluem Oprah Winfrey e Katy Perry – está enfrentando tanto o uso de plásticos descartáveis quanto o desperdício global de alimentos ao revestir produtos frescos com uma camada comestível à base de plantas que permite que frutas e vegetais permaneçam frescos por duas a três vezes mais de tempo, em alguns casos eliminando a necessidade de embalagens plásticas. Em 2022, a Apeel relatou ter economizado 7 mil toneladas métricas de emissões de GEE de CO2e provenientes do desperdício alimentar evitado.
À medida que o cenário das startups circulares cresce, também aumenta o nível da sua ambição em termos de economia circular
Embora as soluções climáticas da economia circular nem sempre tenham sido – até hoje – plenamente representadas na imaginação pública e popular, cada passo em frente ajuda a reforçar a ligação climática e a permitir um impacto maior e mais ousado.
…fomentando a compreensão da economia circular upstream
Os pioneiros numa transição de sistemas muitas vezes só conseguem ir até certo ponto – podem chegar a ser circulares e depois precisar que o resto do sistema mude com eles. Como as abordagens de economia circular se tornam mais conhecidas, poderá aumentar o apetite e a ambição por outros modelos de negócio de economia circular menos conhecidos. Cada vez mais, vemos startups circulares indo muito além de ideias básicas, como reciclagem ou design a partir de resíduos, para soluções circulares mais profundas, mais upstream – e, portanto, mais impactantes no início da cadeia.
A reparação, para permitir a reutilização, é um componente central de uma economia circular: manter os produtos e materiais em utilização durante o maior tempo possível pode reduzir drasticamente as emissões e os impactos da poluição relacionados com a produção, e ajudar a aliviar a pressão sobre os limites do planeta. Startups circulares como a Open Funk estão apostando na longevidade em vez da obsolescência, ajudando a redesenhar produtos domésticos de uso diário para mantê-los em uso em nossas bancadas de cozinha e fora dos aterros. Seu liquidificador de cozinha personalizável 're:Mix' foi projetado para permitir reparos e é compatível com qualquer jarra de vidro - dois elementos diferentes que permitem a reutilização. Seu modelo de reparo colhe ainda mais benefícios climáticos ao projetar produtos usando peças modulares que facilitam o processo de reparo doméstico Do It Yourself (faça você mesmo)e permitem a logística reversa. A OpenFunk estima que economiza anualmente 12 toneladas de CO2e por ano com um único produto re:Mix.
Crédito: OpenFunk
Desbloquear a revolução do reúso é fundamental para ampliar o potencial de solução climática de uma economia circular. A plataforma de troca de recursos da Rheaply permite que empresas, organizações e instituições mantenham em uso os produtos e materiais mantidos em seus próprios ativos físicos, vendendo-os e adquirindo itens do estoque excedente de terceiros. Combinando inovação em gerenciamento de estoque com software de compartilhamento digital B2B para manter móveis, equipamentos e infraestrutura interna em uso pelo maior tempo possível, seu modelo circular habilitado para tecnologia não apenas economiza em custos de compra ou evita que itens e materiais valiosos acabem em aterro, mas, ao fazê-lo, traz poupanças ambientais significativas. Até o momento, a Rheaply relata mais de 800.000 kg de CO2e em emissões de carbono evitadas em comparação a compras de novos produtos.
Além dos modelos de negócios circulares que mantêm materiais e produtos em uso por mais tempo, as startups circulares também estão inovando na eliminação de resíduos. Deep Form é uma startup circular que está inovando para mudar o formato da indústria automotiva, alterando a forma como as chapas de aço são moldadas para produção. Em um ambiente de fabricação tradicional e linear, os perfis de aço são cortados de chapas grandes, resultando muitas vezes em um volume significativo de desperdício de material e, portanto, em emissões excessivas. Em vez disso, a Deep Form projeta ferramentas de prensagem de forma diferente para que os formatos possam ser feitos a partir de folhas menores, reduzindo a carga de material, os custos, as taxas de desperdício e, em última análise, as emissões.
…investindo em tecnologia para aumentar o impacto
Embora a tecnologia climática não deva ser considerada uma solução mágica para as alterações climáticas, a poluição e a perda de biodiversidade, a tecnologia pode ser um catalisador de economia circular que enfrenta as três crises planetárias na origem. O mercado da economia circular digital foi recentemente projetado para valer 6,7 bilhões de dólares até 2028, apresentando mais uma oportunidade de investimento.
Algumas startups circulares estão adotando a inteligência artificial (IA) para as ajudar a alcançar as suas ambições de soluções climáticas. A Winnow, por exemplo, tem desenvolvido ferramentas de IA para enfrentar um dos desafios climáticos mais prementes do mundo: o desperdício de alimentos. O sistema alimentar como um todo é responsável por um terço das emissões globais de gases com efeito de estufa e, dentro deste valor, metade resultada perda e desperdício de alimentos que ocorre em toda a cadeia de abastecimento alimentar, do produtor ao consumidor. Isto também inclui a quantidade de resíduos alimentares produzidos na indústria da restauração. Usando tecnologia semelhante às câmeras inteligentes encontradas em veículos sem motorista, as ferramentas de medição e rastreamento de resíduos habilitadas por IA da Winnow ajudam a indústria de hotelaria a reduzir os custos dos alimentos, reduzir as emissões associadas (dióxido de carbono e metano, este último possui 80 vezes mais potencial de aquecimento no curto prazo) e construir resiliência organizacional para o aumento dos preços dos alimentos devido às alterações climáticas. Os clientes abrangem mais de 70 países e incluem gigantes da hospitalidade como IKEA, Hilton, Marriott e muito mais, reafirmando a importância do apoio das grandes empresas para crescer.
Crédito: Winnow
A tecnologia também é aplicada por startups circulares a ambientes construídos, outro setor que tem uma pegada de emissões globais importantes. Ao reduzir a procura de materiais de construção essenciais, como o aço, o alumínio, o cimento e o plástico, a economia circular poderia reduzir as emissões globais de CO2 dos materiais de construção em 38% em 2050, aumentar a resiliência do setor às perturbações da cadeia de abastecimento e proteger contra a volatilidade dos preços de matérias-primas. Neste setor, a Concular trabalha na criação de cópias digitais de edifícios novos ou já existentes. Estes passaportes de materiais permitem a reutilização e reciclagem de materiais de construção no final do ciclo de vida do edifício. De um modo mais geral, os Passaportes Digitais de Produtos (DPP em inglês) – que permitem a rastreabilidade de materiais – estão se tornando cada vez mais centrais para ajudar as empresas a rastrear fluxos de informação e facilitar a transição de cadeias de abastecimento lineares para circulares, o que é vital para cumprir as metas climáticas
.…e lembrando da regeneração
As startups circulares também estão a começar a ampliar o âmbito da sua ambição de solução climática, defendendo o terceiro princípio vital da economia circular, a regeneração da natureza e dos sistemas naturais.
A ligação entre clima e natureza é cada vez mais bem compreendida e reconhecida. Para enfrentar a tripla crise planetária, precisamos de dar prioridade a modelos de negócio circulares e formatar intencionalmente novos fluxos de valor que não apenas reabasteçam o que foi perdido através de uma abordagem linear, mas ajudam ativamente a reforçar a capacidade da natureza para desempenhar as suas funções vitais de sequestro de carbono. Desta forma, uma abordagem de economia circular vai além da utilização de métodos como créditos de carbono ou compensações de carbono.
Tanto o Sway quanto o vencedor do Earthshot em 2022, Notpla, usam princípios de economia circular para resolver o problema das embalagens plásticas descartáveis com algas marinhas. Ambos substituem o plástico derivado de combustíveis fósseis por materiais de origem biológica que não são apenas à base de plantas, de baixo impacto e compostáveis em casa, mas têm o potencial de absorver até vinte vezes mais CO2 do que as florestas terrestres. Estas startups inspiradas nos oceanos oferecem um exemplo de como a inovação circular pode ajudar não só a prevenir o agravamento dos impactos climáticos, mas também a contribuir ativamente para a regeneração de ecossistemas subaquáticos que estabilizam o clima. Para manter o delicado equilíbrio do ecossistema e proteger contra consequências indesejadas, as algas marinhas precisam de ser produzidas de forma regenerativa, cultivadas com sensibilidade e colhidas cuidadosamente. Apesar destas complexidades, observa-se um número crescente de startups circulares criando novas oportunidades de receitas, ao mesmo tempo que curam os sistemas naturais dos quais todos dependemos.
Juntamente com as grandes empresas, as startups circulares reconhecem cada vez mais o potencial comercial e de impacto climático da agricultura regenerativa da terra. A Selva Nevada produz e comercializa produtos alimentícios colombianos, desde polpas de frutas congeladas até sorvetes artesanais, feitos com produtos de pequenos agricultores que praticam agrossilvicultura regenerativa. Ao mesmo tempo, ao criar uma procura de mercado por práticas agrícolas com resultados regenerativos, startups como a Selva Nevada também podem desencorajar a desflorestação, que provoca danos colaterais ao clima e à biodiversidade.
Crédito: Notpla
Credit: Sway
Na sua jornada para escalonar o impacto, as soluções climáticas de startups circulares que compartilham desafios sistêmicos semelhantes.
Em muitos aspectos, as startups circulares compartilham desafios: encontrar os talentos certo, ter sucesso no mercado, construir valor de marca, desenvolver relações com os clientes. Para as startups circulares, o progresso pode ser particularmente prejudicado pelo desafio significativo e único de fazer incursões circulares em sistemas globais complexos configurados para ter sucesso no sistema linear: desde ambientes regulatórios e mentalidades de"aprisionamento linear" até processos de fabricação tradicionais e frágeis cadeias de abastecimento estilo"fonte-produção-entrega".
Para concretizar plenamente o seu potencial de soluções climáticas, as startups circulares partilham muitos outros desafios sistêmicos na sua busca para passar de um nicho à norma, incluindo:
…acesso ao financiamento
O financiamento é vital para ajudar as startups da economia circular a decolar e a integrar-se no espaço mais amplo de soluções climáticas; tanto desde o início como à medida que crescem em âmbito e escala. O relatório de Situação da tecnologia climática em 2023 da PwC identifica um “déficit de financiamento” em projetos de alto impacto para soluções climáticas relacionadas com algumas das maiores fontes de emissões do mundo. No início do ano, o fornecedor de informações sobre investimentos em tecnologia climática, a CTVC, descreveu esta mesma incompatibilidade entre os fluxos de financiamento e o impacto positivo dos GEE, citando “dólares desproporcionais” direcionados para negócios de transporte e energia em comparação com outras lacunas críticas em solução de emissões no ambiente construído e na indústria. As startups de economia circular – ao abordarem as emissões diárias decorrentes dos processos industriais, da produção e da gestão de recursos – enquadram-se perfeitamente nesta lacuna de financiamento global.
Em alguns lugares, essa lacuna começou a diminuir: o financiamento da economia circular cresceu rapidamente em todas as classes de ativos e setores nos últimos anos. Cada vez mais investidores começam a reconhecer a significativa oportunidade de crescimento econômico apresentada pela economia circular, estimada em 1,8 bilhões de euros por ano somente na Europa. Nos EUA, a Closed Loop Partners (CLP) é uma empresa de investimento centrada exclusivamente em acelerar a transição para uma economia circular, ajudando a mitigar as alterações climáticas através de soluções circulares. Isto é feito através do apoio à inovação circular, da gestão de fundos de investimento na economia circular e do desenvolvimento de infraestruturas essenciais para a economia circular. Desde 2014, o CLP informa que os seus investimentos mantiveram 4,8 milhões de toneladas de material em circulação, resultando em 10,1 milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa evitadas.
As startups circulares não só podem apresentar uma oportunidade significativa para os investidores desbloquearem poupanças adicionais de GEE, mas a investigação indica que quanto maior for a circularidade de uma empresa, menor será o seu risco de incumprimento da dívida e maiores serão os retornos ajustados ao risco das suas ações. O principal grupo bancário italiano Intesa Sanpaolo comprometeu-se a financiar empresas de economia circular – tanto PME como grandes empresas – na Itália e em outros países como parte central da sua estratégia de financiamento a longo prazo, além de apoiar o Programa de aceleração de Iniciativas de Startups de Economia Circular A investigação mostra também que existem outros benefícios sociais e econômicos do investimento de impacto para uma economia circular que pode ajudar as comunidades mais afetadas pelas alterações climáticas e garantir uma transição justa.
…conscientização
Há dinheiro a ser adquirido através de soluções climáticas de forma mais ampla. E é visível que estão sendo feitos alguns progressos na diversificação do investimento e na mobilização de fluxos financeiros para startups circulares. Devemos agora aproveitar esse impulso em todo o setor financeiro e no panorama empresarial e público mais amplo, para que uma oportunidade econômica e ambiental das startups circulares significativa possa ser alcançada mais rapidamente.
Dois fatores precisam ser mais bem compreendidos. Em primeiro lugar, a ligação entre os danos climáticos causados pela nossa economia atual. E em segundo lugar, as soluções climáticas apresentadas por uma economia circular. Esta lacuna de sensibilização do público, que pode ser observada tanto nas narrativas dos meios de comunicação social como nas preferências dos consumidores, também está a ter impacto no investimento. Aumentar a consciência em massa sobre como uma economia circular que combata as alterações climáticas ajudará a mudar as mentalidades dominantes e a canalizar mais investimentos para startups circulares. Paralelamente, as startups circulares também devem ser capazes de articular eficazmente – muito além da prova de conceito – a sua solução climática não só para investidores, mas também para fornecedores, fabricantes e vendedores.
…dados
Para isso, é necessário ter dados robustos. Como não existe um quadro de relatórios harmonizado a nível mundial, as startups recorrem a uma variedade de métodos para avaliar o impacto climático. Avançar é importante, mas dificulta alinhar e comparar as emissões poupadas ou sequestradas com os pares e concorrentes, sejam eles lineares ou circulares. Para dar dois exemplos de diferentes abordagens adotadas: Winnow mede as emissões de CO2 comparando as reduções de desperdício de alimentos avaliadas pela IA com Declarações Ambientais de Produtos (EPD) não obrigatórias e valores de emissões de produção, transporte e decomposição de alimentos. A Concular utiliza dados de institutos de investigação para calcular a economia de CO2 em comparação com produtos de construção equivalentes numa base conservadora de substituição de um único item (produto/material circular vs. produto/material recém-produzido). Sem uma abordagem comum, ambos os métodos inovadores são úteis de forma independente.
No entanto, a medição padronizada e a comunicação transparente em grande escala são essenciais para apoiar a transição para uma economia circular. A partir de 2024, as empresas terão que apresentar relatórios sobre as Normas Europeias de Relatórios de Sustentabilidade, incluindo a ESRS E5 (Utilização de recursos e economia circular) para cumprir os requisitos da Diretiva de Relatórios de Sustentabilidade Empresarial. Uma abordagem globalmente harmonizada à medição do impacto climático ajudaria a nivelar ainda mais as condições de concorrência.
Dos unicórnios à normalidade: para ajudar as startups circulares a atingir todo o seu potencial climático e desencadear pontos de inflexão orientados para soluções, as empresas, as políticas e as finanças precisam trabalhar em conjunto
A multiplicidade de desafios enfrentados pelas startups circulares é acompanhada pela multiplicidade de soluções climáticas que podem oferecer – para o benefício das pessoas, das empresas e do mundo natural. Cada novo participante afasta um pouco mais o espaço das startups da economia circular de ser uma solução climática de nicho e um pouco mais perto de ser um conceito popular.
No entanto, dada a urgência de enfrentar a nossa tripla crise planetária, uma abordagem única por startup pode mudar o sistema de linear para circular na velocidade ou escala necessária. Negócios, instituições políticas e financeiras: todos precisam de trabalhar em conjunto para redesenhar um sistema que apoie o sucesso da economia circular. Juntos, podem trazer investimento e escala, criar condições propícias e construir coletivamente o conhecimento e os recursos necessários.
Quando conduzidos em colaboração e num ritmo acelerado, estes benefícios não serão sentidos de forma exclusiva ou singular. Tal como a intensidade crescente das alterações climáticas traz consigo danos ambientais e econômicos, o aumento da ambição, da ação e do impacto intersetorial pode trazer benefícios paralelos poderosos.
Alimentar o potencial climático das startups circulares pode ter um impacto econômico e ambiental positivo de longo alcance e duradouro. Cada intervenção sistêmica ajuda a estimular a demanda, a criar ciclos de ação positiva que se auto-reforçam e a desencadear pontos de inflexão em todo o sistema para fazer a transição de toda a economia global – desde startups a multinacionais em todos os setores – do linear ao circular.
Explore os milhares de inovadores e empreendedores em todo o mundo que colocam a economia circular em prática no nosso Circular Startup Index.
