A garrafa universal da Coca-Cola é uma garrafa plástica reutilizável (PET) que pode ser usada em várias marcas de refrigerantes na América Latina. Quando a bebida termina, o consumidor pode devolver a garrafa ao ponto de venda, onde o produtor recolhe as garrafas vazias para serem reabastecidas e reutilizadas. Em média, as garrafas podem ser reutilizadas até mais 25 vezes, reduzindo o uso de plástico em 90%. Introduzido pela Coca-Cola Company junto a seus parceiros de engarrafamento em 2018, é o formato de embalagem que mais cresce atualmente e está sendo ampliado para outros continentes.
Por que esse é um exemplo de economia circular
Uma garrafa de plástico levada pelas ondas a uma praia distante tornou-se o símbolo icônico de um sistema de embalagens plásticas seriamente doente.
Em 2017, foram compradas um milhão de garrafas por minuto no mundo e, mesmo que uma proporção significativa de garrafas PET sejam coletadas e recicladas, a maioria é jogada fora após um único uso. Lidar com esse tsunami de plástico descartável requer muito mais do que uma reciclagem melhor dos materiais.
A garrafa universal é um exemplo de "inovação upstream", na origem da cadeia – rastrear um problema até sua causa e combatê-la. Isso significa que, em vez de focar apenas no material recuperável que se transforma em resíduo, trabalhamos para manter essa embalagem em uso pelo maior tempo possível.
Como funciona
Os consumidores devolvem as garrafas vazias nos pontos de venda, onde são armazenadas e posteriormente devolvidas à Coca-Cola no momento da entrega de um novo pedido. A Coca-Cola leva as garrafas para uma unidade de envasamento, onde os rótulos são removidos. Depois de limpas, as garrafas são recarregadas e recebem um rótulo novo.
Os consumidores pagam depósitos indiretos pelas garrafas, recebendo um desconto na próxima compra, quando devolvem uma garrafa vazia à loja.
Benefícios para empresas e consumidores
O uso de uma garrafa universal evita a produção de bilhões de garrafas plásticas em toda a América Latina todos os anos. Só no Brasil, a Coca-Cola produziu 1,8 bilhão de garrafas a menos em 2019.
Em comparação com as garrafas PET descartáveis, as emissões de gases de efeito estufa são reduzidas em 47%. E, mesmo considerando a lavagem, o consumo de água também diminui: 45%. Em cidades como São Paulo, que sofreu graves secas na última década, esse é um fator de extrema relevância.
Preços mais baixos, associados ao sistema de recompensa para as garrafas devolvidas, motivam os consumidores, resultando em uma taxa de retorno acima de 90% e uma probabilidade 15% maior de recompra.
Com o mesmo modelo de garrafa usado em todas as marcas, os processos de logística e armazenamento ficam mais simples, de forma que a Coca-Cola pode reduzir custos e melhorar a eficiência, proporcionando mais flexibilidade aos consumidores para escolher sua bebida preferida.
Da ideia à realidade
Em 2018, a Coca-Cola publicou sua visão para um Mundo sem Resíduos, com o objetivo de fazer dos resíduos de embalagens um problema do passado.
Mais tarde naquele mesmo ano, a empresa aderiu ao Compromisso Global da Fundação Ellen MacArthur, ao mesmo tempo em que tornou pública pela primeira vez sua "pegada de plásticos". A empresa reafirmou as metas estabelecidas em sua visão, incluindo fazer 100% de suas embalagens recicláveis até 2025, usar pelo menos 50% de material reciclado nas embalagens até 2030 e coletar e reciclar uma garrafa ou lata para cada uma que vender até 2030. Atualmente, as garrafas PET da Coca-Cola na região são feitas com 25% de resina reciclada, e em média 43% das garrafas PET na América Latina são coletadas e recicladas.
Ter uma visão global e metas implantadas motivou investimentos dentro da empresa para inovar na infraestrutura, nos produtos e nas embalagens. O presidente da operação na América Latina, Alfredo Rivera, identificou uma oportunidade em sua região e lançou um desafio de inovação com uma equipe de 10 pessoas de todo o continente, apoiado por um investimento de USD 25 milhões[1]. Os membros da equipe puderam se afastar de suas funções normais e tiveram quase um ano para se dedicar ao processo de design intensivo.
O produto final mesclou ideias e experiências dos diferentes mercados da Coca-Cola, como as garrafas recarregáveis do Chile e a tecnologia de rotulagem em papel do Brasil.
Os setores de marketing, financeiro, qualidade comercial e outras áreas de negócios também foram envolvidos para garantir a adesão da organização como um todo. De forma criteriosa, os parceiros de engarrafamento da empresa, que fabricam, embalam, comercializam e distribuem as bebidas, foram convidados a participar do processo desde o início para que pudessem compartilhar suas necessidades específicas. Dessa forma, foi possível investir nas mudanças de infraestrutura necessárias para acomodar a nova garrafa universal.
Consultores externos também para o processo de inovação trazendo uma perspectiva de fora. A Triciclos, uma empresa social latino-americana focada em projetar e implementar soluções para eliminar resíduos, fez uma avaliação independente do ciclo de vida do novo sistema.
Stakeholders internos e externos que atuam em conjunto para um objetivo comum são um elemento essencial para que qualquer projeto de economia circular seja bem-sucedido.
O que vem agora?
Em novembro de 2020, a Coca-Cola Beverages South Africa (CCBSA) foi a primeira parceira de envasamento da Coca-Cola fora da América Latina a introduzir a garrafa universal em seu mercado.
A garrafa retornável está agora disponível em três províncias da África do Sul a um custo recomendado de 12 Rand (USD 0,79), excluindo um reembolso de 9 Rand (USD 0,59). Isso se compara a uma garrafa descartável regular que custa 23 Rand (USD 1,52).
A Coca-Cola América Latina continua investindo para disponibilizar a garrafa universal em outros mercados e canais. O modelo já é usado nos portfólios de bebidas com e sem gás da empresa, incluindo marcas de água em alguns mercados. Um próximo ajuste no sistema busca uma solução para quando os consumidores esquecem sua garrafa vazia em casa. Nesses casos, no futuro, as pessoas poderão digitalizar a garrafa vazia em casa usando seu smartphone, recuperar o depósito ou desconto apresentando a garrafa virtual na loja e devolver a garrafa depois, conforme sua conveniência.
