A Ecovative fabrica embalagens totalmente compostáveis feitas de raízes de cogumelos, ou “micélios”, sob a marca MycoComposite™.
Por que é um exemplo de economia circular
Em uma economia circular, os produtos podem ser projetados para se decompor naturalmente após o uso, como aconteceria no mundo natural. As embalagens ecologicamente corretas da Ecovative possuem as mesmas propriedades de proteção das embalagens de poliestireno (EPS), mas não contribuem para os 8 milhões de toneladas de plástico que acabam nos oceanos todos os anos. As embalagens podem ser descartadas com segurança em casa.
Como funciona
Os fundadores da Ecovative Design buscaram inspiração na forma como os cogumelos que crescem em lascas de madeira unem-se uns aos outros pelas raízes.
Moldando cogumelos
A Ecovative usa micélio – as raízes de cogumelos, uma matéria-prima agrícola de baixo valor (parte das plantas que não pode ser usada para alimentação) – para fabricar suas embalagens.
“Estamos usando cogumelos para criar uma classe de materiais totalmente nova, com desempenho muito parecido com o plástico.”
O micélio é uma rede fúngica de células semelhantes a fios, capaz de agir como uma cola natural e de se automontar. Cresce em 5 a 7 dias, sem precisar de luz ou água, digerindo subprodutos agrícolas e ligando-se a qualquer forma necessária.
Esses atributos do micélio permitiram que a equipe criasse um novo método de produção de materiais que podem substituir diversos produtos, incluindo plásticos expandidos feitos à base de petróleo e painéis de partículas feitos com formaldeído cancerígeno.
O processo
A Ecovative introduz a matéria-prima agrícola de baixo valor que é limpa e inoculada com o tecido do cogumelo.
Ao final, o material passa por um processo de desidratação e tratamento térmico para interromper o crescimento do micélio e garantir a ausência de esporos ou alérgenos.
Os resultados até agora
Desde seu lançamento comercial em 2010, a Ecovative abriu uma nova unidade de produção e fornece embalagens para um número cada vez maior de empresas da Fortune 500.
O processamento mínimo necessário reduz o custo de produção das embalagens. A técnica também pode usar diferentes matérias-primas, permitindo o uso de diferentes culturas disponíveis localmente.
A Ecovative também tem pesquisado outras potenciais aplicações, como isolamento, produtos de consumo e novos biomateriais.
