O design circular de alimentos está enraizado nas ações dos agricultores, mas exige que as marcas repensem seus produtos e a natureza de suas relações com os fornecedores. O Desafio O Grande Redesenho de Alimentos oferece um ponta pé inicial.
No vinhedo de Jean-Emmanuel e Sabine em Moissac, na França, não se encontra a vista habitual de diversas parreiras de uvas. Entre cada fileira, eles plantaram sementes de linhaça e flores silvestres para atrair os predadores naturais das pragas que, de outra forma, comeriam as uvas, o que significa que eles não precisam usar pesticidas. Esse plantio também apoia a biodiversidade local e promove a polinização natural.
A preocupação em apoiar o sistema natural do qual a fazenda faz parte também se estende à estratégia de colheita: as uvas são colhidas em fase de maturidade total e as variedades são selecionadas pelo sabor, não pelo rendimento.
Do outro lado do mundo, nas profundezas da floresta amazônica, o povo Yanomami usa o conhecimento agroflorestal transmitido por gerações para cultivar seus cogumelos únicos que são populares entre os chefs sul-americanos.
Para o casal de produtores de uva e para os Yanomami, a decisão de mudar para (ou manter) métodos de cultivo favoráveis à natureza é tanto pessoal quanto financeira. Eles sabem que, para proteger a biodiversidade e reduzir as emissões de gases de efeito estufa, é preciso agir nos campos, na pesca e nas florestas de todo o mundo, inclusive nos seus próprios espaços. Ademais, receitas mais altas também podem estar no horizonte. Uma pesquisa publicada há algumas semanas pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido constatou que Os rendimentos do país aumentaram no ano passado, mesmo quando os agricultores evitaram fertilizantes cada vez mais caros. O setor de alimentos é um grande contribuinte para as mudanças climáticas, gerando um terço dos gases de efeito estufa globais.
É uma estatística que impressiona, mas também oferece sementes de esperança; se os agricultores puderem mudar a maneira como gerenciam a terra, um impacto palpável será possível.
Mas esses cultivadores pioneiros da terra não poderiam existir sem o apoio de compradores de suas colheitas e gado, dispostos a trabalhar em colaboração com eles para tornar possíveis suas técnicas agrícolas regenerativas.
Jean-Emmanuel e Sabine vendem suas uvas para Natoora, um atacadista de alimentos que começou abastecendo restaurantes e agora produz seus próprios produtos e fornece varejistas como a rede de super mercados britânica Waitrose. A filosofia da Natoora é priorizar o sabor desde sua fonte, acreditando que isso resulta no apoio a fazendeiros e produtores que "se preocupam em cuidar do solo", diz Roane Rapson, chefe de programas de alimentos da Natoora. "O sabor em seu mais alto nível é um sinal de um produto cultivado de forma responsável - sazonalmente e sob o clima e as condições corretas."
Já os Yanomami vendem para a Mãe Terra, de propriedade da Unilever, em uma parceria que foi organizada pelo Origens Brasil, um grupo dedicado a encontrar mercados para os produtos criados pelas comunidades indígenas. Parte da estratégia da Mãe Terra é obter fontes de diversos biomas brasileiros; "Se escolhermos um produtor que privilegie um ingrediente da biodiversidade brasileira, sabemos que o impacto é muito maior", observa Felipe Lucci, coordenador de sustentabilidade da Mãe Terra.
Esses produtores e marcas de alimentos são partes importantes de um ecossistema de design circular de alimentos em crescimento:
Esse sistema se baseia em um modelo de três categorias de seleção e fornecimento de ingredientes: diversificados, de baixo impacto e reciclados, todos enraizados na base essencial de serem produzidos de forma regenerativa.
A produção regenerativa é uma maneira de gerenciar a terra de forma a gerar resultados positivos, como solo saudável, melhor qualidade do ar e da água e maior biodiversidade local. Esses resultados podem ser alcançados por meio de práticas específicas ao contexto e orientadas por diferentes escolas de pensamento, incluindo agricultura regenerativa, agroecologia, agricultura de conservação e agrofloresta (combinação de agricultura com árvores).
O setor de alimentos é um grande contribuinte para as mudanças climáticas, gerando um terço dos gases de efeito estufa globais.
Esse é o plano
A biodiversidade impacta a Terra e a todas as suas criaturas vivas (inclusive nós, humanos) em um nível muito fundamental. A maneira como os comportamentos das espécies se interconectam é uma base essencial para a vida na Terra; a ação dos insetos polinizadores é um excelente exemplo. O desmatamento e outros tipos de limpeza da terra são um efeito colateral do nosso sistema alimentar industrializado e tiveram um impacto devastador sobre a biodiversidade nos últimos anos.
Essa é uma área complexa. No entanto, uma maneira de reverter a perda de biodiversidade é reconstruir a diversidade em nosso sistema alimentar. Atualmente, apenas quatro culturas (milho, arroz, batata e trigo) formam 60% das calorias consumidas pela população global. O tipo de monocultura que resulta disso é um dos principais contribuintes para a degradação da terra e da água. Nossa falta coletiva de imaginação gastronômica é uma grande influência no desaparecimento de espécies vegetais e animais.
O cultivo de uma variedade maior de culturas e raças de animais pode torná-los mais resistentes aos efeitos de pragas, doenças e clima, ajudando a aumentar nossa capacidade de manter o mundo alimentado. Os fabricantes de alimentos têm um papel fundamental aqui - ao usar um número maior de variedades de culturas e animais como ingredientes, mais demanda é criada para o que é cultivado e criado.
O upcycling (reciclagem) ganha seu lugar no modelo porque oferece uma maneira de usar todas as partes de uma cultura ou animal. A polpa da fruta do cacau, por exemplo (geralmente uma parte desperdiçada da planta do cacau), pode ser usada como adoçante. Ao obter mais da terra dessa forma, podemos reduzir o espaço usado para a agricultura, liberando mais espaço para a natureza se restaurar.
O uso de ingredientes de menor impacto pode reduzir o efeito sobre o clima ou a biodiversidade do cultivo, ou da criação de uma cultura, ou animal. Por exemplo, ervilhas e feijões: são culturas ambientalmente generosas que extraem o nitrogênio do ar para o solo, o que significa que nenhum ou pouco fertilizante químico é necessário. Em alguns contextos, a troca de leite de origem vegetal por leite de vaca pode reduzir as emissões geradas pela criação de gado.
Mas, sem dúvida, os melhores resultados de um design circular de alimentos ainda estão por vir, porque quanto mais elementos de fornecimento de ingredientes forem combinados, mais impacto positivo poderá ser obtido. É interessante imaginar o modelo como um coquetel em que a soma das partes é algo muito mais impressionante do que apenas um destilado, mas com o sabor que depende totalmente da qualidade do liquidificador (a produção regenerativa).
O modelo passa para um estado ideal quando é aplicado com sensibilidade às demandas do ambiente local em que se encontra. Em um nível prático, isso significa que os fabricantes de alimentos desenvolvem relacionamentos estreitos e dinâmicos com os agricultores (e as organizações que os representam) para realmente entender o que funciona ao nível de campo.
Nossa falta coletiva de imaginação gastronômica é uma grande influência no desaparecimento de espécies vegetais e animais.
Um contexto onde todos ganham
Se tudo isso parecer impossivelmente utópico, é importante lembrar que as pesquisas já mostraram os resultados positivos que podem surgir como resultado - e eles valem o esforço. Um estudo realizado como parte do relatório O Grande Redesenho de Alimentos da Fundação Ellen MacArthur, constatou que, até 2030, o design circular de alimentos pode reduzir em 70% as emissões de gases de efeito estufa no nível das fazendas e aumentar em 50% a biodiversidade no nível das fazendas em comparação com o status quo (com base na modelagem de sistemas de trigo, batata e laticínios na UE e no Reino Unido).
As vitórias não são apenas para o mundo natural. Pesquisas demonstraram que esse sistema de produção de alimentos pode gerar volumes totais 50% maiores e uma criação de valor líquido de USD 3.100 por hectare por ano para os agricultores, após um período de transição. Nos últimos meses, um relatório do Boston Consulting Group e da One Planet for Biodiversity descobriu que técnicas agrícolas regenerativas, como rotação de culturas, redução da lavoura e alteração das práticas de pastoreio, poderiam resultar em um aumento de longo prazo na lucratividade dos agricultores entre 15% e 25%.
Também pode ajudar a tornar a terra mais resistente às mudanças climáticas - práticas agrícolas regenerativas, como o cultivo de cobertura e a redução do revolvimento do solo, podem fazer com que o solo seja mais capaz de absorver chuvas fortes. Além disso, o solo manejado dessa forma pode efetivamente sequestrar (armazenar) carbono, agindo para mitigar sua circulação na atmosfera, contribuindo para a mudança climática.
Para as empresas, o design circular de alimentos oferece um modelo acionável para analisar suas operações e como elas podem mudar a estratégia para impactar positivamente o setor de alimentos em um nível sistêmico. "Sem solo e sem natureza, não haverá negócios", diz Reniera O'Donnell, líder de alimentos da Fundação Ellen MacArthur. "Se quisermos continuar a alimentar todos em nosso planeta, temos que manter o planeta saudável."
"Uma das coisas que está chegando é a série de legislações e custos associados ao impacto das organizações no meio ambiente. Veremos uma pressão cada vez maior sobre as empresas para fazerem mudanças mais positivas para a natureza, com custos associados a isso. Portanto, se pensarem em seus portfólios de produtos agora, conversarem com os agricultores e planejarem as futuras temporadas de plantio, eles estarão saindo na frente."
As empresas também têm a chance de obter maiores receitas de consumidores motivados por produtos que comprovadamente causam um impacto positivo na natureza. Um estudo publicado no início deste ano pela McKinsey e pela NielsenIQ constatou que os produtos que fazem afirmações sobre impactos ambientais ou sociais positivos tiveram um crescimento médio de 28% nos últimos cinco anos, em comparação com o crescimento de 20% dos produtos que não fazem tais afirmações.
Sem solo e sem natureza, não haverá negócios.
Trazendo o futuro para as prateleiras dos supermercados
A equipe de O'Donnell na Fundação Ellen MacArthur está atualmente realizando o Desafio O Grande Redesenho de Alimentos, um processo que apoia e orienta as empresas de alimentos a criar produtos alimentícios que incorporem os princípios de design circular descritos acima. As marcas bem-sucedidas terão a oportunidade de ter seus produtos nas prateleiras dos varejistas participantes e de se beneficiar da campanha promocional do Desafio. No Reino Unido, a Waitrose, parceira do Desafio, venderá alguns dos produtos de sucesso criados como parte desse processo.
A adesão aos princípios do design circular de alimentos ainda está engatinhando, por isso as ambições do Desafio de acelerar sua implementação. Mas algumas marcas progressistas de alimentos já começaram a explorar as possibilidades.
A Natoora é um bom exemplo de uma marca de alimentos que está adotando aspectos do design circular. Além de adquirir toda uma gama de frutas e legumes produzidos de forma regenerativa, a empresa foi pioneira na categoria de "tomates de inverno" - tomates pretos que amadurecem quando o tempo fica mais frio. Como observa Rapson, o comércio dessas variedades diversas não só garante que elas não morram e que o sustento de seus produtores seja protegido, mas também reforça a biodiversidade local em Almeria, na Espanha, onde os tomates são cultivados:
Do outro lado do Atlântico, como atesta sua animada página do LinkedIn, a Upcycled Food Association tem vários membros com negócios prósperos que usam partes de plantações que normalmente seriam deixadas para apodrecer nos campos ou descartadas pelas fábricas como resíduos. O uso dos subprodutos da produção de leite de aveia é agora uma atividade popular de upcycling: empresa de cereais sediada em Minneapolis (e participante do Desafio) Seven Sundays acaba de levantar US$ 6 milhões em financiamento com base em sua linha de produtos reciclados, que inclui cereais feitos com proteína de aveia.
Muitos desses exemplos atuais de um design circular de alimentos são marcas desafiadoras relativamente pequenas que conceberam um negócio com a intenção expressa de mudar a forma como o sistema alimentar funciona. Essas organizações estão desempenhando um papel importante na sinalização dos resultados positivos do design circular de alimentos.
No entanto, para que esse modelo realize todo o seu potencial, é necessário buscar maneiras de escalar, e isso requer a ação dos principais participantes do setor de alimentos e bebidas. Há sinais de que algumas marcas multinacionais de alimentos estão explorando como colaborações mais estreitas com seus fornecedores agrícolas podem criar o tipo de resultado regenerativo para a natureza que pode fazer sentido tanto em termos planetários quanto comerciais.
Escalando
Organizações como a Nestlé, a Coca-Cola, a Guinness, a Danone e a Carlsberg têm implementado, nos últimos anos, vários programas para ajudar os agricultores de todo o mundo a usar práticas que levem a resultados mais regenerativos para a natureza, muitas vezes com sistemas sofisticados de benchmarking para avaliar as mudanças.
Em julho, foi revelada uma das iniciativas de maior escala nessa frente, com a Wal-Mart e a PepsiCo uniram forças para se comprometerem a apoiar uma série de programas financeiros, sociais e agronômicos em dois milhões de acres de terras agrícolas americanas nos próximos sete anos.
Algumas marcas também começaram a incorporar princípios de design circular. A gigante das bebidas Inbev criou um modelo de negócios completo em torno de seu Evergrain proteína de cevada reciclada de suas operações de fabricação de cerveja e vendida para outras marcas de alimentos.
Há também um número pequeno, mas crescente, de produtos projetados com princípios circulares que surgiram das marcas globais de alimentos. Isso inclui o chocolate Incoa da Nestléda Nestlé, feito inteiramente de cacau sem açúcar refinado, e a marca de lanches da PepsiCo, Off the Eaten Path feita com ervilhas, feijões e grão-de-bico, em vez dos típicos trigo ou milho.
No Reino Unido, a Waitrose está usando aspectos do design circular de alimentos como parte de um esforço para atingir seus compromissos de Net Zero e descobrir como a Iniciativa de Metas Baseadas na Ciência (SBTi) pode ser aplicada aos seus negócios, além de abordar alguns dos impactos da mudança climática e garantir a segurança do fornecimento de alimentos.
A experimentação em sua propriedade integral, Leckford Estate, em Hampshire, no Reino Unido, levou a um maior uso de rotações de culturas e alterações nos padrões de pastoreio de gado, em um esforço para criar resultados mais regenerativos para a natureza.
A Waitrose também tem trabalhado em toda a sua cadeia de suprimentos para incentivar inovações de upcycling, de acordo com Benjamin Thomas, gerente sênior de meio ambiente da empresa controladora do supermercado, a John Lewis Partnership: "Há uma grande oportunidade de analisar mais a fundo nossa cadeia de suprimentos e ver como podemos incentivar as empresas a procurar excedentes e ver como podemos apoiá-las para que retornem à cadeia alimentar humana."
Um dos resultados dessa iniciativa foi uma barra de chocolate de marca própria feita com 100% da fruta do cacau. É desse fruto que vêm as amêndoas de cacau para produzir o chocolate, mas o restante do fruto é frequentemente descartado pelos agricultores, pois eles não têm mercado para ele. Produtos como este mostram o potencial da reciclagem - receita extra para o agricultor e para a Waitrose, além de uma redução no desperdício de alimentos. Se esse tipo de ação fosse ampliado, teria um impacto direto sobre a biodiversidade, pois seria necessária menos terra para a produção de alimentos.
Thomas também aponta para Rubies in the Rubble, Dash Water e Discarded Spirits como produtos criados com ingredientes upcycled que se mostraram populares entre os compradores do Waitrose e foram parte da motivação para que o varejista oferecesse espaço nas prateleiras para o Desafio.
As inscrições para o Desafio se encerram em 18 de setembro, e os participantes passarão os próximos 12 meses criando produtos alimentícios que tenham princípios de design circular incorporados a eles desde o estágio de design. Posteriormente, em 2024, os participantes bem-sucedidos terão a chance de ganhar espaço nas prateleiras das lojas dos varejistas do Desafio, permitindo que os consumidores testem a viabilidade dos produtos.
Um sistema alimentar baseado em princípios de design circular é uma maneira eficiente e eficaz de proteger e ajudar a restaurar a terra da qual todos nós dependemos. Mas isso requer ação desde o campo até a fábrica.
