name:
Orongo Cattle Station
origin:
Nueva Zelanda
“No puedo imaginar un trabajo más satisfactorio que operar entre la agricultura, la historia cultural y la historia ecológica prehistórica”
- Thomas Woltz
La estación de Orongo es una granja costera de 3000 acres ubicada en la isla norte de Nueva Zelanda. La granja había existido durante más de un siglo, antes de que los nuevos propietarios se hicieran cargo de ella en 2001. En ese momento, debido al sobrepastoreo y la deforestación, grandes áreas de la granja sufrían erosión del suelo y la calidad de las tierras de pastoreo era mala. Además, se había drenado un gran humedal, destruyendo el hábitat de muchas aves, insectos y otros animales salvajes. En definitiva, los nuevos propietarios se enfrentaban a un desastre ecológico.
Veinte años después, la Estación de Orongo es más productiva que nunca, produciendo ovejas, ganado, cítricos y productos madereros a través de un sistema agrícola integrado.
La restauración de la granja se logró a través de un proceso de diseño consciente, dirigido por la firma de arquitectos paisajistas Nelson Byrd Woltz. En el corazón del diseño está el deseo de integrar tres capas interconectadas dentro de la tierra: el paisaje agrícola, el paisaje cultural y la restauración ecológica de la tierra.
El resultado: la granja es financieramente lucrativa y resistente, los maoríes locales tienen un mayor acceso a la tierra y se ha ampliado uno de sus antiguos cementerios. Lo más notable es que casi una quinta parte de la tierra se ha “retirado” para dedicarlo a zonas de vida silvestre, incluida la creación de un nicho ecológico para uno de los reptiles más raros de Nueva Zelanda, el lagarto tuátara.
Campo de cítricos delimitado por la forma sinuosa del río Maraetaha (foto: Daniel Shipp)
Por qué es un ejemplo de economía circular
El método de cultivo dominante durante los últimos cien años ha sido un modelo industrial caracterizado por un alto uso de productos químicos y un manejo muy intenso de la tierra. Durante años, este modo extractivo de agricultura condujo a mayores rendimientos, pero el legado a más largo plazo ha sido la degradación gradual de los sistemas naturales. Según un estudio de la ONU del 2017, hasta un tercio de la tierra del planeta actualmente está severamente degradada, principalmente a causa de la agricultura intensiva. La degradación de la tierra también conduce a la destrucción del hábitat, por lo que la producción de alimentos también es el principal factor que contribuye al colapso de la biodiversidad.
Al mismo tiempo que se destruyen el suelo y la vida silvestre, la población mundial se expande y la demanda de alimentos aumenta. Se ha estimado que para alimentar a los 3000 millones de personas adicionales que se esperan para 2050, se requerirá un área de aproximadamente dos veces el tamaño de la India. Para evitar expandirnos hacia la naturaleza virgen y proteger los valiosos sumideros de carbono y los preciosos hábitats de la vida silvestre, debemos buscar formas de recuperar nuestras tierras de cultivo existentes.
Afortunadamente, existen formas alternativas de producir alimentos y administrar la tierra, lo que significa que la agricultura puede ser una solución importante, no solo para revertir la degradación, sino también porque se volverá positiva para la naturaleza. La restauración de la estación ganadera degradada de Orongo es uno de esos ejemplos, ya que muestra que la agricultura no necesita ser un juego de suma cero, sino que, de hecho, la productividad agrícola, el secuestro de carbono, la vida silvestre próspera y las tradiciones culturales pueden coexistir.
Cómo se restauró la estación de Orongo
Al haber articulado las tres capas importantes de granja, cultura y ecología, se aplicó el pensamiento de sistema completo para reunir todas las complejidades del sitio en un todo integrado y coherente.
El desarrollo del plan maestro detallado de la futura granja se basó en la investigación de todos los aspectos de la tierra, la cultura y las actividades agrícolas, como las capas freáticas, los ciclos de inundación, las plantas nativas, los métodos de cosecha, la historia cultural y los hábitos de las aves migratorias. Todos estos factores influyeron en el diseño final de la granja.
Para dar algunos ejemplos de los factores que influyeron en el diseño:
Un humedal de 200 acres había sido drenado, creando un desastre fangoso durante la temporada de lluvias, lo que lo volvió inadecuado para el pastoreo. La restauración ecológica requería el restablecimiento del humedal con una serie de caminos, estanques y pólderes. Las represas en forma de S permitieron la separación del agua dulce del agua salada para mejorar los hábitats y la diversidad de la vida silvestre.
Una especie de ave migratoria necesitaba un mínimo de 1,6 hectáreas, por lo que el plan de humedales incluía islas de este tamaño.
Especies invasoras como los armiños, las comadrejas y las ratas se habían salido de control, devorando los huevos de las aves excavadoras y amenazando el equilibrio ecológico. Un mecanismo para abordar esto fue incluir pendientes de alimentación más pronunciadas que proporcionasen a ciertas especies una vigilancia más segura.
En el terreno existía un importante cementerio maorí de 300 años de antigüedad que debía incorporarse respetuosamente al plan.
Una obra de arte al servicio de la vida salvaje
El arquitecto principal, Thomas Woltz, ve el paisaje como un lienzo y el plan maestro final de la granja se parecía a una pintura abstracta con factores medibles como islas de hábitat, cementerios, taludes protectores y radios de giro de la máquina, como puntos fijos en la composición.
Si la tierra es un lienzo, entonces su trasfondo son los 600 000 árboles que se plantaron como base para el viaje de restauración de la granja. La vegetación natural de la región es selva tropical templada, pero, a medida que se desarrolló la operación de la granja, la mayoría de los árboles fueron talados. Para facilitar la escala de forestación, el plan original fomentaba incentivar a los maoríes locales a recolectar semillas de los bosques locales, que luego se propagarían en un vivero y se venderían a la granja. Ahora que se ha completado la restauración de la granja, se ha ampliado el acceso de los maoríes a la tierra para la cosecha, la pesca y otras actividades tradicionales.
Los árboles brindan valiosos servicios ecosistémicos, como madera para la construcción, alimento para los polinizadores, la prevención de la erosión del suelo, barreras protectoras para los huertos de cítricos y la creación de un hábitat forestal lineal para un dinosaurio moderno.
Un nuevo hogar para un dinosaurio
Antes del año 1300 d. C., no había poblaciones importantes de mamíferos en Nueva Zelanda. Esto permitió que prosperaran las aves autóctonas y la vida de los reptiles. La llegada de los humanos, primero los maoríes y luego los europeos, condujo a la destrucción de las especies invasoras y del hábitat, lo que significó la extinción de muchas especies, en particular las criaturas que habitan en el suelo, como el moa, que no había evolucionado para defenderse de la afluencia de armiños depredadores, comadrejas y ratas.
Un animal que ha sufrido es el lagarto tuátara (Sphenodon punctatus), un antiguo reptil que permaneció sin alteraciones durante más de 200 millones de años. El hábitat natural de este lagarto ahora se limita a 32 islas periféricas, sin que se encuentren poblaciones silvestres en el territorio continental de Nueva Zelanda. Dos amenazas clave que han precipitado el declive de este reptil son la depredación de la rata polinesia (Rattus exulans) que se alimenta de huevos de reptiles, así como una relación muy especial que el tuátara tiene con ciertas especies de aves marinas.
El lagarto tuátara: uno de nuestros vínculos directos más cercanos con los dinosaurios (imagen: Karissa Best de Unsplash)
Para que los tuátaras prosperen, dependen de una simbiosis con ciertas especies de aves marinas: dos tipos de petreles y un tipo de pardela, ninguno de los cuales se había visto en la costa durante 100 años. Los tuátaras coexisten con estas aves debido a que pueden reutilizar sus madrigueras para sus propios nidos, así como adquirir alimento en forma de un huevo ocasional y comiendo los insectos que se alimentan del guano de las aves.
Para proporcionar un hábitat adecuado para el tuátara, se cercó una esquina de la granja que contenía 80 000 árboles y un acantilado empinado. Para alentar a las aves marinas a regresar, se instaló un altavoz alimentado por energía solar en el acantilado, que cada noche transmitía los sonidos de las aves marinas, por lo que pronto se estableció una colonia. Después de varios años de crecimiento del bosque y al menos tres ciclos de anidación, la Autoridad de Vida Silvestre de Nueva Zelanda y el grupo local de conservación maorí decidieron que el recinto era un hábitat adecuado para maximizar las posibilidades de reproducción exitosa y en 2012, sesenta y cinco adultos de tuátara fueron introducidos en el recinto. Poco después, los primeros huevos de tuátara eclosionaron con éxito.
La decisión de liberar al tuátara en los terrenos de la Estación Orongo es una afirmación espectacular de la transformación exitosa de un paisaje degradado en una de las ecologías más ricas y biodiversas de la región. Para restaurar las vastas extensiones de tierra en todo el mundo que han sido destruidas por la agricultura industrial, más agricultores y terratenientes deben seguir el ejemplo de Orongo que brinda abundancia en alimentos, cultura y ecología.
Información adicional:
Taller de Paisaje – fotos
Para Thomas Woltz el suelo es la superficie más importante que existe – artículo
De la arquitectura del paisaje a la agricultura de conservación – Charla de TED
