El problema de la contaminación por plástico está bien documentado. Si lo escribes en Google, obtendrás alrededor de 180 millones de resultados en menos de un segundo. Este artículo no trata sobre la contaminación plástica. Se trata de soluciones.
Es obvio ahora que no vamos a reciclar para salir de este problema y no podemos sacar el plástico del océano al ritmo que lo estamos poniendo. Enterrarlo en el suelo no es una solución a largo plazo y quemarlo es simplemente un desperdicio, sin mencionar que es altamente contaminante. Por lo tanto, tenemos que ver este problema de una manera diferente. En vez de tratar de averiguar cómo lidiar con una pila de residuos, debemos detener la creación de esos residuos en primer lugar.
La respuesta: ¡alerta de spoiler! Es la economía circular. Para los plásticos, eso significa eliminar todo el plástico del que podamos prescindir, reutilizar tanto como podamos a través de nuevos modelos de negocios y hacer circular el resto. No hay duda de que el plástico es un material útil y versátil, pero actualmente tiramos entre 80 000 y 120 000 millones de dólares cada año; conservémoslo. Si mantenemos el plástico en la economía, lo mantenemos fuera del medio ambiente.
Infarm cultiva productos frescos directamente en tiendas, restaurantes y centros de distribución de todo el mundo, eliminando el embalaje de transporte. Imagen de diephotodesigner.de
Para lograr esto, debemos repensar la forma en que fabricamos y usamos el plástico. Esto significa canalizar nuestros esfuerzos de innovación desde el origen hasta la etapa de diseño. Diseño es la palabra clave aquí. Tenemos que diseñar fuera de los residuos y la contaminación.
Para lograr esto, debemos ir más allá de los ajustes incrementales a los envases de un solo uso y estar preparados para repensar cada parte del sistema de plásticos, descartar el libro de reglas y atrevernos a remodelar la economía, todo a través de la innovación en el origen. Esto significa repensar los productos, los envases y los modelos de negocios para lograr las estrategias clave de economía circular de eliminación, reutilización y circulación de materiales.
Repensar el producto
Eliminar los residuos mediante el replanteamiento del producto podría significar reimaginar el concepto mismo del producto, observar la forma en que se fabrica o si el mismo valor se puede entregar en un tamaño o forma diferente. Innovar en el diseño de producto puede cambiar las necesidades de envase, manteniendo o incluso mejorando la experiencia del usuario. También podría eliminar la necesidad o cambiar el tipo de envase requerido para que pueda volverse reutilizable, reciclable o compostable.
Como ejemplo del mundo real, Lush Cosmetics empleó la innovación inicial para repensar sus productos y eliminar los residuos de envases. Al diseñar cosméticos y productos de cuidado personal, como champú y jabón en forma sólida, en lugar de líquida, Lush eliminó la necesidad de usar botellas, recipientes y tubos para muchos de sus productos. Desde 2007, Lush ha vendido más de 38 millones de barras de champú en todo el mundo, ahorrando más de 90 millones de botellas de champú de plástico.
Sin embargo, repensar el producto no tiene que ser tan fundamental, puede ser simplemente un enfoque de sentido común para eliminar la necesidad de envase. Por ejemplo, los diseñadores de Samsung se dieron cuenta de que, si rediseñaban los cargadores de sus teléfonos con un acabado mate, en lugar de brillante, no necesitarían empaquetarlos con una película protectora.
Repensar el envase
Pasar a repensar el envase en sí mismo podría significar mirar el concepto del envase, su formato, componentes o elección de materiales. Esta puede ser otra forma de eliminar los residuos mediante el diseño a través de la innovación en el origen, al mismo tiempo que proporciona la misma función esencial. Podría significar pasar a formatos reciclables o usar nuevos materiales innovadores, como recubrimientos comestibles en alimentos frescos o envases solubles.
El proyecto pionero HolyGrail ha ideado una innovadora solución de embalaje que puede ayudar en la circulación de materiales. La innovación permite la incorporación de marcas de agua imperceptibles en el envase, que pueden cubrir toda la superficie del envase sin afectar el diseño o las etiquetas. Las marcas de agua pueden ser detectadas por cámaras de alta resolución, entregando información digital, como la composición del material. Esta es una innovación en el origen que permite que las tecnologías de recolección, clasificación y reciclaje posteriores funcionen de manera más eficiente y produzcan material reciclado de mayor calidad.
The Coca-Cola Company en América Latina, utilizó la innovación en el origen en su envase para diseñar botellas reutilizables. Al crear una botella de PET reutilizable con un diseño estandarizado en varias marcas de Coca-Cola, la compañía puede recolectar una mezcla de botellas usadas de varias marcas, llevarlas de regreso a las instalaciones de embotellado, quitar las etiquetas de papel y limpiar las botellas, antes de volver a llenarlas y cambiarles la marca con una nueva etiqueta. El diseño de la botella para permitir su reutilización evitó la producción de 1800 millones de botellas de un solo uso en América Latina en 2019.
Repensar el modelo de negocios
Emplear la innovación en el origen en el diseño del sistema puede significar observar modelos de entrega, cadenas de suministro, ubicaciones de producción o flujos de ingresos. Repensar estas partes del modelo de negocio, como repensar el producto, puede cambiar las necesidades de envase.
Un buen ejemplo es Opendesk Furniture. Al repensar el modelo de negocios del minorista de muebles tradicional, Opendesk creó una empresa global con producción localizada: vende diseños, en lugar de muebles físicos. Opendesk es una plataforma global que colabora con diseñadores independientes de todo el mundo para crear diseños que se pueden compartir y descargar. La plataforma en línea conecta a los clientes con los fabricantes profesionales locales, que fabrican los muebles a pedido. Esto significa que no hay envíos extensos, plazos de entrega más rápidos y solo una entrega corta en la última milla utilizando envolturas de mantas reutilizables siempre que sea posible y eliminando la necesidad de películas de plástico y cartón, que se utilizan en un modelo tradicional para el transporte y el almacenamiento.
Mobiliario de escritorio abierto. Foto de Peter Guenzel.
Otro ejemplo de un modelo de negocio innovador que elimina el embalaje de transporte es Infarm, un modelo de producción hiperlocal para proporcionar productos frescos, como hierbas y verduras de hoja verde. El producto se cultiva directamente en la tienda en "granjas" inteligentes y modulares. Infarm instala las granjas, las cuales controla y monitorea de forma remota a través de tecnología basada en la nube. La estrategia de la cadena de suministro hiperlocal permite a los clientes comprar productos recién cosechados, que se mantienen frescos durante más tiempo, lo que significa que se reduce el desperdicio de alimentos y se eliminan los envases. Ya hay más de 900 granjas en tiendas, restaurantes y centros de distribución en Japón, EE. UU., Canadá y Europa.
Beneficios empresariales de la innovación en el origen
Además de ser una forma efectiva de abordar la contaminación por plástico, la innovación ascendente en la búsqueda de una economía circular tiene una variedad de otros beneficios para las empresas. En primer lugar, puede ayudar a las empresas a proporcionar las soluciones que exigen los clientes. La contaminación plástica ha atraído la atención del público y, cada vez más, los clientes pueden distinguir entre soluciones reales y estrategias de marketing "ecológicas". A las empresas les interesa satisfacer las demandas de este mercado en evolución y no quedarse atrás. Además, los gobiernos de todo el mundo están adoptando leyes destinadas a abordar los residuos plásticos. Es beneficioso para las empresas adelantarse a la curva antes de que se vean obligadas a moverse por la nueva regulación.
Pero, más allá de adaptarse a un mercado cambiante, utilizar la innovación en el origen para desarrollar nuevas formas de entregar productos puede generar ahorros de costos, un aumento en la lealtad a la marca y una mayor comodidad para el usuario. También puede ayudar a las marcas a cumplir con sus objetivos de emisiones, ya que el diseño de residuos también suele eliminar las emisiones de carbono.
Finalmente, a medida que los esfuerzos para abordar los residuos plásticos cobran impulso rápidamente, se vuelve cada vez más importante que las empresas realicen esfuerzos visibles en el área; es mucho mejor ser visto como un pionero que como un rezagado. Más de 1000 organizaciones de todo el mundo, incluidas empresas responsables de más del 20 % de los envases de plástico del mundo, ya se han unido detrás de la visión común de la Fundación Ellen MacArthur por una economía circular del plástico, a través del Compromiso Global y la red del Pacto del Plástico.
La Fundación Ellen MacArthur ha publicado una guía para la innovación en el origen, repleta de consejos prácticos para empresas y más de 110 ejemplos del mundo real de empresas que han utilizado la innovación en el origen para emplear estrategias de economía circular. Leer Innovación en el origen: una guía de soluciones para empaques aquí.
